Una de las empresas norteamericanas gigantes de la informática presentó recientemente en la ciudad de Ginebra, Suiza, el primer microprocesador de cuatro núcleos, lo que lo convierte en el más rápido del mundo. Las operaciones con las computadoras que tengan estas piezas y la velocidad con que se efectúan serán mucho mayores que las actuales.

Este procesador de cuatro núcleos es otro paso más en la optimización de las computadoras desde que saliera al mercado el primero en 1971, también creación de la compañía estadounidense Intel. Gracias a estos procesadores, denominados “quad-core”, los usuarios verán sus operaciones realizadas un 50 por ciento más rápidamente, y lo notará sobre todo en las aplicaciones multimedia o juegos en 3D.

En los primeros años de la creación de las computadoras los técnicos y científicos pensaron que la velocidad de las máquinas era más que suficiente para el uso que de ellas iban a dar empresas y particulares, pero aquello de que los tiempos avanzan que es una barbaridad, se hizo un hecho y cada vez son mayores las aplicaciones de los programas informáticos y, por ende, la necesidad de respuesta de las computadoras

¿Qué es un microprocesador?

El microprocesador de una computadora, también conocido habitualmente como “micro”, es la verdadera esencia de la máquina, funcionando como si de un cerebro mecánico se tratara y dando las órdenes oportunas al resto del sistema para procesar los datos recibidos y hacer las operaciones convenientes.

Formado por millones de transistores, el microprocesador necesita de todo el resto de los componentes que están unidos a la “placa base” del sistema, que sería, junto con el disco duro y demás componentes, como el “cuerpo” de la máquina.

Los “micros” consumen energía y desprenden calor, lo que explica que las computadoras necesiten ventiladores; en la actualidad las “cajas” suelen llevar dos o incluso cuatro en las computadoras personales y diferentes cantidades en las industriales.

Hace ya dos años Intel cambió radicalmente de estrategia y diseñó uno con doble núcleo, lo que permite dividir en dos el cerebro del ordenador y que cada parte trabaje por su cuenta, aunque coordinadamente.

Ese recurso del mayor fabricante de microprocesadores para ordenadores del mundo, prácticamente redujo a la mitad el tiempo para hacer las mismas operaciones Tecnología “multi-núcleo”

Ante ese éxito, Intel continúa trabajando en su tecnología “multi-núcleo” (“multi-core”) a tal velocidad que prevé estar fabricando procesadores con 80 núcleos en cinco años.

Los nuevos microprocesadores se presentaron en la sede de la Organización Europea para Estudios Nucleares, CERN (donde se construye el mayor acelerador de partículas del mundo, con 27 kilómetros de circunferencia), y cuentan con cuatro núcleos, lo que supone volver a reducir casi a la mitad el tiempo de procesado.

Primer transistor Intel

El primer transistor comercializado por Intel en 1971 tenía 2 mil 300 transistores, estos nuevos tienen 2 mil millones.

Además, cada uno de los primeros transistores tenía una velocidad máxima de reloj (lo que tarda en realizar tareas elementales, como sumas) de 740 kilohercios, mientras que la de los nuevos es de 2,66 gigahercios, casi 3 mil 600 veces más rápidos.

Los nuevos microprocesadores son comercializados bajo los nombres de Core 2 Extreme quad-core (para el mercado de consumo) y quad-core Xeon processor 5300 (para servidores) y con precios que oscilan desde los 455 a los 1 mil 172 dólares, esta nueva generación de microprocesadores también tienen la ventaja de que consumen casi un 50 por ciento menos de energía que sus predecesores.

En ese centro de investigación que se ha encargado de probar los prototipos, se utilizarán los nuevos microprocesadores para transmitir los datos de los experimentos que se realicen con el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) cuando entre en funcionamiento, a partir de noviembre de 2007.

“Las observaciones del gran acelerador darán datos unos 40 millones de veces por segundo, por lo que el quad-core será fundamental para gestionar los cerca de 15 millones de gigabytes de datos anuales que generen, lo que equivaldría a llenar unos 20 millones de CD cada año”.