Houston .- El entrenador y presidente de operaciones de los Timberwolves de Minnesota, Flip Saunders, que el pasado domingo falleció de cáncer, no tuvo la felicidad de ver como el jugador que el pasado junio él eligió número uno, en el sorteo universitario, el ala-pívot dominicano Karl-Anthony Towns, tenía un debut triunfal guiado por el base español Ricky Rubio.

Towns salió de titular en el partido inaugural que los Timberwolves disputaron la pasada noche en el Staples Center, de los Ángeles, frente a los Lakers, y fue uno de los pilares del triunfo (111-112) que consiguieron ante el legendario escolta Kobe Bryant, que inició la vigésima temporada con un mismo equipo, algo que nadie había conseguido hasta ahora en la NBA.

El ala-pívot de 19 años, nacido en Nueva Jersey, de madre dominicana, país para el que juega con su selección nacional desde los 16 años, disputó 32 minutos y aportó un doble-doble de 14 puntos y 12 rebotes. La gran actuación individual de Rubio, que estableció nuevas marcas individuales, y la presencia de Bryant, hizo que la labor de Towns quedase en un segundo plano, pero su aportación al equipo fue decisiva en todas las facetas del juego.

El novato número uno de la NBA, hizo bien las cosas tanto en el juego interior como exterior, y anotó 6 de 10 tiros de campo, falló un intento de triple, y acertó 2-2 desde la línea de personal, 10 de los 12 rebotes fueron defensivos y dio una asistencia. Junto a Towns también vieron acción en la segunda jornada de la nueva temporada de la NBA otros 10 jugadores latinoamericanos, incluido el base venezolano Greivis Vásquez, que debutó con su nuevo equipo de los Bucks de Milwaukee.

Vásquez salió de reserva y lució en el juego ofensivo al conseguir 15 puntos, tercer máximo encestador de su equipo, pero no pudo evitar la derrota de los Bucks, que como local perdieron por paliza de 97-122 ante los Knicks de Nueva York.

El jugador venezolano de 28 años, cinco en la NBA, disputó 29 minutos en los que anotó 3 de 9 tiros de campo, incluido un triple en tres intentos, y estuvo perfecto (8-8) desde la línea de personal. Vásquez también capturó siete rebotes y entregó cinco asistencias.

El incombustible escolta argentino Manu Ginóbili, de 38 años, 14 en la NBA, logró 11 tantos en la derrota de los Spurs de San Antonio por 112-106 ante los Thunder de Oklahoma City. Ginóbili salió como reserva y jugó 19 minutos, en los que anotó 5 de 8 tiros de campo, incluido el único triple que hizo, repartió siete asistencias, recuperó dos balones y perdió tres.

Su compatriota, el veterano ala-pívot Luis Scola recuperó la titularidad, pero esta vez con su nuevo equipo de los Raptors de Toronto que vencieron 106-99 a los Pacers de Indiana, con los que jugó la pasada temporada.

Scola no hizo ningún tiro a canasta en los 17 minutos que jugó, pero hizo una gran aportación en el juego defensivo al capturar ocho rebotes, incluidos seis defensivos, y recuperó un balón. Mientras que la combinación puertorriqueño-dominicana de José Juan Barea y Charlie Villanueva, ambos con 10 puntos cada uno, fue clave en el triunfo a domicilio de los Mavericks de Dallas por 95-111 sobre los Suns de Phoenix, donde también debutó el escolta novato boricua Devin Booker, de 18 años.

Barea logró su puntuación en 25 minutos de juego, anotando 3 de 9 tiros de campo y 4 de 6 desde la línea de personal, además de capturar cuatro rebotes y dio una asistencia. Villanueva tuvo 15 minutos de acción y estuvo súper eficaz en los tiros de campo al anotar 4 de 5, incluidos dos triples de tres intentos y capturó un rebote.

Booker, seleccionado con el número 13 por los Suns, aportó 14 puntos en los 21 minutos que estuvo en la pista al encestar 6 de 7 tiros de campo, incluido un triple en dos intentos, y 1-3 desde la línea de personal, además de capturar tres rebotes y dar una asistencia.

Otro jugador boricua que destacó y además su equipo consiguió la victoria fue el escolta Maurice Harkless, que logró ocho puntos (3-6, 2-3, 0-0) y cuatro rebotes en los 18 minutos que disputó con los Trail Blazers de Portland, su nuevo equipo, que se impuso por 112-94 a los Pelicans de Nueva Orleans.

También hubo presencia de brasileña en la jornada con el novato Raúl Neto que hizo su debut vistiendo la camiseta de los Jazz de Utah, que perdieron por 92-87 ante los Pistons de Detroit. Neto, que llegó procedente del baloncesto español, aportó ocho puntos en 26 minutos, al encestar 3 de 6 tiros de campo, logró un rebote y dio tres asistencias.

Sus compatriotas, los pivotes Anderson Varejao y Nené Hilario, junto con el base Marcelinho Huertas, que también hizo su debut en la NBA, vieron acción. Varejao jugó 11 minutos como reserva en los que aportó cuatro puntos (2-6, 0-0, 0-0), capturó cinco rebotes y dio dos asistencias que ayudaron al triunfo a domicilio 76-106 de los Cavaliers de Cleveland frente a los Grizzlies de Memphis.

También salió desde el banquillo Hilario y jugó 12 minutos con los Wizards de Washington que vencieron a domicilio 87-88 ante los Magic de Orlando, donde el base boricua Shabazz Napier no jugó por decisión del entrenador, Scott Skiles, que debutó al frente del equipo.

Hilario no estuvo inspirado y anotó sólo un punto, que lo logró desde la línea de personal (1-2) después que falló los seis intentos de tiros de campo, capturó dos rebotes, dio una asistencia y recuperó un balón.

Huertas vio cumplido su sueño de jugar en la NBA al debutar con los Lakers en el partido que perdieron (111-112) ante los Timberwolves. El exjugador del Barcelona aportó dos puntos en los 13 minutos que disputó como reserva al anotar 1 de 2 tiros de campo, falló un intento de triple, sumó dos rebotes y dos asistencias.