Un día como hoy nació la NASA: así empezó la era espacial

El 29 de julio de 1958, el presidente Dwight D. Eisenhower firmó la Ley Nacional de Aeronáutica y del Espacio, dando origen a la NASA (National Aeronautics and Space Administration), la agencia responsable de los programas espaciales de Estados Unidos. Su orientación fue desde el inicio civil y pacífica, con el objetivo de fomentar el uso científico del espacio exterior.

Del NACA a la NASA: una transición con propulsión

Según un reportaje realizado por el periodista Enrique Pardo Genis para Azteca Noticias, la NASA reemplazó al Comité Consultivo Nacional para la Aeronáutica (NACA), que desde 1946 venía desarrollando experimentos con aviones cohete, como el mítico Bell X-1, el primero en romper la barrera del sonido.

La nueva agencia heredó esos avances tecnológicos, utilizándolos como base para sus futuros vuelos espaciales tripulados.

Aunque la NASA se fundó el 29 de julio, inició sus operaciones el 1 de octubre de 1958, con alrededor de 8.000 empleados y cuatro laboratorios heredados de la NACA.

La carrera espacial y el contexto geopolítico

El nacimiento de la NASA fue una reacción directa al lanzamiento del Sputnik 1 por parte de la Unión Soviética en 1957, un evento que desató la conocida “carrera espacial” durante la Guerra Fría. Estados Unidos interpretó el éxito soviético como una amenaza tecnológica y militar, lo que aceleró su desarrollo espacial.

Los primeros programas emblemáticos

Durante el Apolo 1, la NASA enfrentó su primera tragedia: tres astronautas murieron en un incendio durante pruebas en tierra.

En 1961, Alan B. Shepard se convirtió en el primer astronauta estadounidense al pilotar la Freedom 7. En 1962, John Glenn orbitó la Tierra tres veces con la nave Friendship.

Del conflicto a la cooperación espacial

En 1972, el presidente Richard Nixon y el primer ministro soviético Alexei Kosygin acordaron la primera misión conjunta al espacio: el Programa Apolo-Soyuz, que sentó las bases de colaboración internacional en vuelos espaciales.

La NASA en el siglo XXI

A partir de 2010, la agencia retiró los transbordadores espaciales para concentrarse en la Estación Espacial Internacional (ISS) y en nuevas misiones robóticas y tripuladas. También impulsó el desarrollo del telescopio James Webb, la exploración de Marte con rovers avanzados y la colaboración con empresas privadas para vuelos espaciales.