CIUDAD DEL VATICANO, (AFP) – Benedicto XVI visitará el Líbano del 14 al 16 de septiembre con un mensaje de paz y unidad para los cristianos de Oriente, aseguró el jefe de la Iglesia Greco Melquita y patriarca Gregorio III Laham a la agencia de información religiosa I.MEDIA.

 «El Papa viene para reforzar a los cristianos, para que estén unidos (…)», declaró el patriarca sirio que fue recibido el jueves por Benedicto XVI. Benedicto XVI, afirmó monseñor Laham, será también «un mensajero de paz en Medio Oriente», cuando la región está convulsionada por el violento conflicto interno en Siria y que el diferendo palestino-israelí sigue sin solución.

Laham, que confirmó de esta manera un proyecto evocado en varias ocasiones por el Vaticano, explicó que sería el primero en recibir a Benedicto XVI el 14 de septiembre en la basílica San Pablo de Harissa, que se encuentra por encima de la ciudad costera libanesa de Jounieh.

El Sumo Pontífice se reunirá con jóvenes, religiosos y las personas consagradas. Además de entrevistas con las autoridades políticas, el Papa se reuniría también con líderes religiosos no cristianos, y visitará brevemente algunas iglesias cristianas. El 16 de septiembre Benedicto XVI celebrará una misa en la que entregará «un exhorto apostólico» fruto de los trabajos del Sínodo de Obispos de octubre de 2010 dedicado a la situación de los cristianos de Medio Oriente.

El patriarca, cuyo título completo es «Su Beatitud Gregorio III Laham, patriarca greco melquita católico de Antioquía, de Jerusalén, de Alejandría y de todo oriente», que reside en Damasco, está al frente de la segunda comunidad católica de Oriente (1,3 millones de personas en el mundo, de los cuales 700.000 en Oriente, principalmente en Siria, El Líbano, Jordania y Palestina).

 Los melquitas son cristianos orientales de rito bizantino ligados a Roma desde 1724. Este viaje será el segundo de Benedicto XVI en la región, tras la visita histórica que había efectuado en mayo de 2009 a Jordania, Israel y los territorios ocupados.