TURÍN, Italia. El papa Francisco pidió perdón el lunes por la persecución de la Iglesia católica contra miembros de una pequeña confesión evangélica en Italia, que vio a su líder excomulgado y a sus fieles tachados de herejes durante la Edad Media. Francisco presentó su disculpa durante la primera visita de un pontífice a un templo valdense, y comenzó el segundo día de su visita a Turín con un sólido mensaje ecuménico sobre inclusión y fraternidad cristiana.

Pedro Valdo, un adinerado comerciante de Lyon, Francia, fundó la iglesia valdense en el siglo XII. Valdo renunció a sus posesiones para predicar un credo de sencillez y pobreza que condenaba los excesos papales. Fue excomulgado, y sus seguidores fueron perseguidos por Roma. Hoy en día, los valdenses están unidos a la Iglesia metodista y dicen tener unos 45.000 seguidores, la mayoría en Italia, Argentina y Uruguay.

En un discurso ante cientos de personas en un templo valdense de Turín, Francisco condenó los actos atroces cometidos por los cristianos en nombre de la fe a lo largo de la historia. “Por parte de la Iglesia católica, les pido perdón, lo pido por las actitudes no cristianas e incluso inhumanas y el comportamiento que les mostramos”, dijo Francisco con seriedad desde el altar. “En el nombre del señor Jesucristo, íperdónennos!”.

Su discurso, recibido con un cálido aplauso, recordó, aunque en pequeña escala, a las disculpas que ofreció san Juan Pablo II durante el jubileo de 2000. En varios actos ese año, Juan Pablo pidió perdón por las Cruzadas y por los malos actos cometidos por católicos contra judíos y otros grupos.

Francisco, un jesuita argentino, ha mantenido la sólida amistad con líderes protestantes y evangélicos que desarrolló como arzobispo de Buenos Aires. Más tarde, el pontífice tenía previsto una comida y una misa por los miembros de su familia lejana, que proceden de la región italiana del Piamonte. ——— Winfield informó desde Roma.