Nueva York.- El precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) se desplomó hoy un 6,71 % y cerró en 26,55 dólares el barril, por debajo de los 27 dólares y en niveles que no veía desde mayo de 2003.

Al final de las operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos futuros del petróleo WTI para entrega en febrero, los de más próximo vencimiento, cayeron 1,91 dólares respecto al cierre anterior.

El petróleo de referencia en Estados Unidos registró su peor caída en un solo día desde septiembre, en una sesión en la que llegó a bajar a un mínimo intradía de 26,19 dólares, y con este desplome acumula ya una fuerte caída del 25 % desde que comenzó el año.

Los analistas coincidieron hoy en volver a atribuir el desplome del petróleo al exceso de oferta en el mercado y los temores sobre el efecto que puede tener en la demanda la ralentización económica en China y el regreso de Irán a los mercados internacionales.

Precisamente hoy se conoció que Venezuela ha pedido una reunión ministerial extraordinaria de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) para este mes febrero con el objetivo de tomar medidas para frenar la caída de los precios del crudo.

Sin embargo, Arabia Saudí y otros productores del Golfo Pérsico insisten en no cambiar la producción actual del grupo en un intento de sacar del mercado a productores alternativos, sobre todo en Estados Unidos.

Mientras, Irán espera aumentar pronto su producción de los actuales 2,6 millones de barriles a los 3,6 millones de barriles diarios, después del reciente levantamiento del embargo contra su petróleo por la Unión Europea (UE).

Por su parte, los contratos de gasolina para entrega en febrero, también de referencia, bajaron 1 centavo y cerraron en 1,01 dólares el galón, mientras que los de gasóleo de calefacción con vencimiento en ese mismo mes perdieron 5 centavos y terminaron en 86 centavos.

Finalmente, los contratos de gas natural para entrega en febrero, que también siguen siendo los de más próximo vencimiento, subieron durante la jornada 2 centavos y terminaron en 2,11 dólares por cada mil pies cúbicos.