POR JAVIER BLAS
en Londres
Las perspectivas de que los precios del petróleo lleguen a US$100 el barril se acercaron más el viernes, cuando el crudo alcanzó una nueva marca en medio de renovadas tensiones geopolíticas sobre el programa nuclear de Irán y bajos inventarios mientras se acerca el invierno.

El patrón del crudo West Texas Intermediate crude saltó hasta $92.22 el barril, aunque después compensó las ganancias para negociarse a US$91.28. Hasta ahora, los precios del petróleo han subido cerca de 50% desde que empezó el año.

Nauman Barakat, de Mcquarie Futures, en Nueva York, dijo: “El impulso es muy fuerte, como cabalgar un caballo al galope, que el mercado del petróleo no va a dejar de aclararse antes de que llegue cerca de los US$100”.

El costo de asegurarse frente a una subida sostenida hasta los US$100 antes de que termine el año ha aumentado casi 400% en las últimas dos semanas y 200% desde el miércoles.

Adam Robinson de Lehman Brothers en Nueva York dijo que los inversionistas que están comprando protección mediante el mercado de opciones se arriesgan a crear una profecía auto-complaciente.

“El petróleo sube y más gente compra seguridad. Más gente compra seguridad y los vendedores de esos seguros compran petróleo en el mercado de futuros [para cubrir su riesgo], obligando al petróleo a subir más”, dijo.

La combinación del petróleo caro y la debilidad del dólar empujaron los precios del oro a una nueva altura de 28 años de US$781.8 la onza.

 Los precios del oro en barras solo se han estado negociando sobre ese nivel dos días, en enero de 1980, cuando subió a una altura récord de US$850 la onza.

Flujos nuevos de dinero especulativo y compras técnicas también estaban sosteniendo el precio del crudo, que ha subido 50% desde enero.

Ann-Loiuse Hittle, de los consultores Wood MacKenzie en Boston, añadió que el enfrentamiento EEUU-Irán es “extremadamente grave, y después del ataque israelí contra las instalaciones sirias, se ha convertido en un impulsor importante en la carrera del precio del petróleo”.

El jueves pasado, Washington anunció nuevas sanciones contra Irán, el segundo productor de la OPEP, enfocadas a la rama internacional del la poderosa Guardia Revolucionaria del país, y al mayor banco del país.

Condoleeza Rice, secretaria de Estado, y Hank Paulson, secretario del Tesoro, pidieron a otros países y a instituciones financieras internacionales que sigan sus pasos. “Estas acciones ayudarán a proteger el sistema financiero internacional de actividades ilícitas del gobierno iraní”, dijo Rice.

Los precios del crudo Brent tocaron una altura récord de US$89.30 el barril. El aumento en el precio del contrato Brent es particularmente importante para la industria de refinación, puesto que el crudo del Mar del Norte sirve como patrón para la mayor parte del petróleo de África Occidental y el Oriente Medio que se comercia en la cuenca del Atlántico.

La OPEP

A pesar de precios record y de una gran caída en los inventarios, la Organización de Países Exportadores de Petróleo, que suple más del 40% del petróleo crudo del mundo, reiteró el jueves pasado que el mercado está suficientemente bien abastecido.

 “No hay interrupciones en el suministro. Hay mucho petróleo en el mercado”, dijo Abdala al-Badri, secretario general del cartel.

No obstante, la Casa Blanca dijo el viernes que los precios del petróleo eran una preocupación y advirtieron que los suministros están tensos. Los comentarios repiten otros similares de los gobierno de China y Europa durante la semana.

 “Los precios del petróleo constituyen una preocupación expresa; tenemos un suministro muy ajustado y una demanda creciente, y no solo de nuestro país”, dijo la vocera de la Casa Blanca, Dana Perino. “Sí creemos que los precios del petróleo están demasiado altos”.

La OPEP acordó recientemente impulsar su producción en 500,000 barriles al día a partir de noviembre en lo que dijo es un intento por enfriar los precios.

Sin embargo, el incremento no logró detener el alza en los precios y fue descrito por la Agencia Internacional de Energía, el regular de la energía de los países occidentales, como “demasiado poco, demasiado tarde”.

El cartel petrolero analizará el mercado en la cumbre de Arabia Saudita a mediados de noviembre, y en una reunión ministerial a comienzos de diciembre en los Emiratos Árabes Unidos.

Chakib Jelil, el ministro de energía argelino, dijo: Los precios altos no son por una falta de producción”. Venezuela hizo eco de  estos comentarios.

No obstante, hay señales crecientes de que Arabia Saudita, el líder del cartel petrolero pudiera abogar por un incremento en la producción después de los llamados de EEUU y China, los dos consumidores principales de crudo del mundo.

Buffett cauteloso con superfondo US$75 millardos

Por Anna Fifield

En Daegu, Corea del Sur

Los bancos de Estados Unidos que están creando un “superfondo” de más de US$75 millardos para comprar activos de vehículos de inversión con problemas deben vender una porción del fondo en el mercado abierto para ayudar a determinar el valor real de los activos, dijo ayer Warren Buffet.

El inversionista multimillonario es el ultimo de una serie de figuras influyentes -incluyendo Alan Greenspan, el ex presiente de la Reserva Federal- que custionan el superfondo que promueven Citigroup, Bank of America, JP MorganChase ,con el estímulo adicional del Tesoro de Estados Unidos.

“Una de las lecciones que los inversionistas parecen tener que aprender una y otra vez, y tendrán que hacerlo de nuevo en el futuro, es que la única forma en que se puede convertir un sapo en príncipe es con un beso, pero no puede hacerlo si lo re-envasa”, dijo Buffet durante una visita de un día a Corea del Sur.

 “Sin embargo, personas con mucha imaginación en el mercado de títulos tratan de hacerlo así. Si usted tiene hipotecas malas, no las va a mejorar re-envasándolas. Hasta cierto punto, las gallinas retornan a casa a dormir, para los originadores y los titularizadores de las hipotecas”, dijo.

El superfondo compraría activos de vehículos de inversión estructurados (SIV) devaluados después de la crisis de hipotecas subprima en EEUU. Los tres bancos que mueven el plan todavía están perfilando detalles claves sobre cómo el fondo comprará activos y a qué precios.

Buffet, uno de los inversionistas de más éxito en el mundo, dijo que el mercado debe definir el precio.

“Yo creo que debe haber un requisito de que antes de que los títulos se coloquen en el nuevo super-SIV, 10% del total debe venderse en el mercado para la gente que no está asociada [con el problema subprima]”, dijo.

 “De esa forma podemos estar seguros de que se están colocando con los precios apropiados del mercado […] Ellos deben darle al mercado la oportunidad de apreciar los super-SIV por sí mismo, para que podamos ver lo que valen realmente”.

Buffett hablaba en la ciudad coreana de DAegu, donde visitó TeaguTec, un fabricante de herramientas industriales que es propiedad en su totalidad de Iscar Matarlworking Companies (IMC) de Israel. Su compañía matriz Berkshire Hathaway compró una participación de 80% en IMC por US$4 millardos el año pasado.

Buffett, quien el año pasado redujo sensiblemente sus apuestas por el dólar estadounidense de nuevo, dijo que la incrementada exposición a otras monedas significó que lograra US$2,3 millardos en cambios el año pasado, y más de US$100 en lo que va de 2007.

 “Seguimos estando negativos con el dólar. Compramos acciones en compañías que están ganando su dinero en otras monedas”, dijo, citando la inversión de Berkshire Hathaway en Tesco, la cadena británica de supermercados.

 “Estamos ganando mediante la posición de negocios que producen ingresos en otras monedas. Nos gusta el que Pesco gane sus réditos en won [la moneda de Corea del Sur]”, dijo buffet, refiriéndose al productor de acero sudcoreano en el cual Berkshire Hathaway tiene un 4%.

 “Nos hemos beneficiado cerca de US$300 millones sencillamente por apreciación del won, además de mediante los dividendos que recibimos en otras monedas”, dijo.

VERSIÓN AL ESPAÑOL IVÁN PÉREZ CARRIÓN