NUEVA YORK
AFP
El petróleo batió esta semana récord tras récord, superando los 103 dólares el barril, favorecido por la imparable caída del dólar, que no resiste la reducción de tasas en esa divisa que realiza la Reserva Federal estadounidense para evitar una recesión en la primera economía mundial.

 El precio del barril de crudo registró una semana histórica en Nueva York: superó sucesivamente las barras de 101, 102, y 103 dólares, alcanzando 103,05 dólares el viernes por la mañana en las operaciones electrónicas previas a la apertura.  En Londres, el Brent del mar del Norte alcanzó el jueves otro techo histórico, en 101,27 dolares.

 Los precios del oro negro se mantendrán en esos niveles, estimó Bart Melek, analista de BMO Capital, porque «el dólar continuará bajo en relación a las principales divisas, la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) no va a aumentar su producción y hay aquí y allá perturbaciones de la oferta».

 La OPEP, que produce 40% del crudo mundial, mantendría su nivel de producción en la reunión de la semana próxima si los precios continúan cerca de los 100 dólares, dijo el viernes a la AFP el ministro en funciones del Petróleo libio, Chukri Ghanem.

 «No creo que hagamos nada si los precios se mantienen» en estos niveles, como se espera, dijo Ghanem.  Los 13 miembros de la OPEP, incluido Libia, se reunirán el 5 de marzo para considerar su actual techo de producción de 29,67 millones de barriles diarios, sin contar el aporte de Irak.

Importantes miembros del cartel llamaron a reducir la producción, en previsión de una caída de la demanda en el segundo semestre. Este llamado a bajar las cuotas contribuyó en gran parte al incremento de los precios del crudo registrado esta semana.  Ecuador, quinto productor sudamericano de crudo, con algo más de 500.000 barriles diarios, que el jueves había anunciado la suspensión temporaria de sus exportaciones luego de la ruptura de un oleoducto, señaló luego que estas no se verían afectadas finalmente.  A estos factores coyunturales se suma el hecho de que, descendiendo a más de 1,52 dólar por euro, el dólar, moneda en la que cotiza el petróleo, hace al crudo más barato y atrae a los inversores que cuentan con otras divisas, subrayan los analistas.

Un serio dilema para Reserva Federal

Los temores  sobre el riesgo de una mayor desaceleración de la economía y un alza de las presiones inflacionarias ponen a la Reserva Federal (Fed) ante un serio dilema, porque cada uno de ellos requiere en teoría remedios contradictorios: reducir las tasas para sostener la actividad y aumentarlas para contener el alza de precios.

Si bien el presidente de la Fed Ben Bernanke descartó esta semana la posibilidad de una estanflación, describió sin embargo una situación que evoca inevitablemente la conjunción de ausencia de crecimiento y alza de la inflación, típica de ese fenómeno.

«Estamos enfrentando una situación en la que tenemos simultaneamente una desaceleración en la economía, tensión en los mercados financieros y presión inflacionaria por los precios de los artículos de importación», admitió.

«Cada uno de estos factores representa un desafío. Tenemos que hacer nuestra política intentando equilibrar estos diversos riesgos de forma que logremos la mejor salida posible para la economía estadounidense», resumió Bernanke en el Congreso.