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En momentos en que el crudo está a US$75 por barril, el precio que Goldman Sachs dice que será el promedio en los primeros tres meses del año próximo, 19 regiones de esquisto de los Estados Unidos han dejado de ser rentables, según datos que recopiló Bloomberg New Energy Finance.
Esas zonas, que comprenden partes de Eaglebine y de Eagle Ford, en el este y sur de Texas, produjeron unos 413.000 barriles por día, según los últimos datos disponibles de Drillinginfo Inc. y presentaciones empresariales, lo que puede compararse con el aumento de 1,03 millones de barriles de la producción nacional diaria en el último año, indican cifras del gobierno.
La expansión de la oferta de petróleo estadounidense a más de 9 millones de barriles por día contribuye con una abundancia global que ha hecho declinar los precios un 32 por ciento desde junio.
Los datos que recopiló BNEF, que comprenden los costos de perforación, regalías y transporte, indican que determinadas zonas de esquisto dejan de ganar dinero al precio actual.
Compañías como SandRidge Energy Inc. y Goodrich Petroleum Corp. dijeron que esperan extraer más petróleo por menos dinero para poder resistir la caída.
“Todos tratan de mostrarse muy optimistas respecto de su capacidad de resistir un petróleo a US$80, pero buena parte de eso no es más que una cortina de humo”, dijo Daniel Dicker, presidente de MercBloc Wealth Management Solutions, que tiene 25 años de experiencia en la negociación de crudo en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex, por la sigla en inglés). “La revolución del esquisto no funciona a US$80, y eso es todo”.
Equilibrio. El crudo West Texas Intermediate, la referencia de los Estados Unidos, cayó el 14 de noviembre al nivel más bajo en cuatro años, US$73,25 por barril, mientras que estaba a US$107,73 el 20 de junio.
Goldman Sachs redujo su pronóstico para el primer trimestre a US$75 por barril el 27 de octubre, en comparación con un pronóstico anterior de US$90.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo, que integran 12 países, ha incrementado la producción más de 1 millón de barriles por día desde fines de mayo.
La OPEP se reunirá el 27 de noviembre para decidir si reducir la producción o preservar la participación de mercado y presionar a las compañías exploradoras de los Estados Unidos. Las estimaciones del precio que las exploradoras necesitan para cubrir los costos han variado.
La Agencia Internacional de Energía (IEA, por las siglas en inglés), que tiene sede en París, dijo que alrededor del 96 por ciento de la producción estadounidense de esquisto sigue siendo rentable a US$80 por barril.
Algunos analistas de la firma consultora Sanford C. Bernstein LLC dijeron que un tercio de la nueva producción agregada en los primeros tres meses del presente año no es rentable con un WTI a US$80.
