MANILA. El presidente de Filipinas y el dirigente del principal movimiento separatista musulmán firmaron el jueves en Manila un acuerdo de paz histórico para poner fin a uno de los conflictos más largos y sangrientos de Asia.

«Este acuerdo detallado sobre (la región de) Bangsamoro corona nuestro combate», declaró Murad Ebrahim, jefe del Frente Moro Islámico de Liberación (MILF). Bangsamoro es un término que designa un territorio musulmán en esta región.

El MILF se comprometió a deponer las armas a cambio de la creación de una región autónoma en el sur del archipiélago, en la isla de Mindanao, un territorio musulmán en un país con un 80% de católicos.

Esta ceremonia oficial es el colofón de meses de negociaciones entre el movimiento rebelde y una delegación gubernamental, impulsadas por el presidente Benigno Aquino. Los cinco millones de musulmanes filipinos (sobre una población que ronda los 100 millones) consideran el sur del país como su tierra ancestral.

El MILF luchó por su independencia pero al final aceptó la creación de una región autónoma. Las negociaciones entre representantes del gobierno y el MILF concluyeron con éxito en enero pasado.