El reemplazo del maíz por el trigo se extiende

El reemplazo del maíz por el trigo se extiende

En vista de que la mayoría de los granos están empantanados en mercados bajistas, el productor rural de Oklahoma Sherwin Ratzlaff cree que su última oportunidad para cubrir los gastos es aumentar existencias de trigo que ya registran excedentes.

“El trigo ofrece un mejor retorno que sembrar maíz, sorgo o canola”, dijo Ratzlaff, de 71 años, en una entrevista telefónica desde su establecimiento rural ubicado cerca de Enid, Oklahoma. Aumentó la siembra de trigo de invierno que se cosechará en junio un 18 por ciento respecto de 2013 a 2.000 acres (809 hectáreas). “Soy optimista en cuanto a que podemos obtener una buena cosecha porque tuvimos lluvia después de terminar de sembrar”.

No es el único. Los productores agrícolas de los Estados Unidos, que son los mayores exportadores, sembrarán la mayor cantidad de trigo de invierno desde 2007, según una encuesta de Bloomberg a doce analistas. Si bien el trigo no fue inmune a la caída de precios, las condiciones de cultivo mejoraron en las Grandes Llanuras después que una sequía hizo que la cosecha 2014 fuera la más pequeña en ocho años, y los programas de seguros de cosecha del gobierno proporcionan al trigo un mejor piso de ingresos que otros cultivos.

El hecho de que haya habido más siembra en los Estados Unidos significa que el exceso de oferta mundial, que según los pronósticos del gobierno será el más grande en tres años, probablemente crezca aún más.

Esa es una buena noticia para los panaderos, que pagan un 5,5 por ciento menos por la harina que en enero. Panera Bread Co. dijo el 30 de julio que sus costos para la masa fresca bajarán hasta fin de año.

Cubrir los costos. Pese a que los futuros de trigo en Chicago bajaron 13 por ciento este año a US$5,255 el bushel, siguen estando por arriba de los costos variables de la mayoría de los agricultores de alrededor de US$4,50, teniendo en cuenta los datos de seis años de producción agrícola, según Dan O’Brien, economista de la Universidad Estatal de Kansas en Colby. Los futuros de maíz bajaron 14 por ciento a US$3,6425 el bushel, apenas por arriba de costos de producción que se acercan a US$3,50. Eso es un incentivo suficiente para fomentar una mayor producción de trigo el año que viene, señaló O’Brien.

“Solíamos asegurar las ganancias y ahora corremos a cubrir los costos”, dijo Carmen Egging-Draper, especialista en seguros de Scottsbluff, Nebraska, para Farm Credit Services of America, que tiene 50.000 productores rurales y rancheros entre los miembros de su cooperativa financiera. “La mayoría de los productores ha terminado de sembrar con condiciones de suelo casi ideales”.

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Caen los precios

Las cosechas récord de los Estados Unidos en 2014 hicieron que los precios cayeran tan bajo que los contribuyentes probablemente paguen a los agricultores unos US$4.000 millones más en subsidios y seguros de cosecha que lo previsto cuando en febrero se sancionó una ley quinquenal de agricultura, según Vincent Smith, director del Centro de Política de Comercialización Agrícola de la Universidad Estatal de Montana.

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