El tabaquismo, principal causa evitable de muertes en el mundo, agudiza también los problemas de la tuberculosis y la pobreza, dado que hay estudios que demuestran que los fumadores tienen la mayor prevalencia de infección por el bacilo de Koch. Igualmente, el Banco Mundial señala que el tabaco desangra la economía global a razón de 200 mil millones de dólares anuales no compensados por los ingresos que genera.

El tabaco matará en apenas 16 años, en el 2020, a más personas que todas las enfermedades juntas, incluyendo a quienes padecen sida, a los suicidas y a las víctimas de accidentes de tránsito; y uno de cada dos fumadores morirá en edad productiva a causa de su adicción.

Así lo establecieron cinco reputados médicos durante el panel “El tabaco y sus consecuencias para la salud”, realizado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en el auditorio del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), en ocasión del Día Mundial sin Tabaco, que se celebra cada 31 de mayo.

En la actividad participaron los doctores Celia Riera, asesora de la OPS; Ivelisse Acosta, directora del Programa Nacional de Control de la Tuberculosis (PNCT); Salvador Martínez Selmo, jefe del departamento de Neumología del Hospital Regional Juan Pablo Pina; Rubén Pimentel, jefe de Enseñanza del Centro de Gastroenterología; y Yeisy Donastorg, salubrista y demógrafa.

Riera urgió a República Dominicana a suscribir el Convenio Marco para el Control del Tabaco, adoptado de forma unánime hace un año por los 192 estados miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ratificado ya por 20 de los 40 países de la región.

Agregó que se trata de una importante herramienta para reducir el uso del tabaco, y sostuvo además que es imperativo aclarar los mitos económicos que promueven las multinacionales, ya que tratar las enfermedades ocasionadas por ese producto constituye entre el 6 y 15% de los gastos sanitarios de muchos países.

[b]Tabaco y tuberculosis[/b]

A su vez, la doctora Acosta afirmó que mientras la tuberculosis mata a más de dos millones de personas en el mundo anualmente, el tabaquismo hace lo propio con 1.2 millones y que el 95% de las víctimas de ambos males –cada vez más relacionados– se encuentran en países en desarrollo.

“El tabaquismo y la tuberculosis son enfermedades crónicas. Los fumadores tienen la mayor prevalencia de infección de tuberculosis, riesgo que aumenta con el mayor consumo diario de cigarrillos”, refirió, al citar resultados de investigaciones publicadas sobre el tema.

La directora del PNCT indicó que, de acuerdo con la OPS, fumar es un importante factor de riesgo para el desarrollo de la tuberculosis pulmonar.

Al citar estudios realizados en Colombia, la profesional refirió que los adictos al tabaco sufren 2.2 veces un mayor riesgo de sufrir recaídas a causa de la tuberculosis.

“Debido a su acción sobre los mecanismos de defensa pulmonar, el tabaquismo podría facilitar la infección por el bacilo de la tuberculosis en el individuo expuesto a una fuente de infección. La tuberculosis y el tabaquismo constituyen en conjunto una considerable amenaza para la salud mundial”, dijo Acosta.

[b]Muerte vs. fantasías[/b]

El doctor Martínez Selmo, en tanto, llamó la atención sobre los engaños de la publicidad y otros mecanismos de promoción que vinculan el uso de cigarrillos con la práctica de deportes, las escenas sensuales, el estilo de vida de las estrellas de cine y las actividades que producen placer.

La verdad detrás de esas fantasías es que “el tabaco matará a uno de cada dos fumadores entre los 35 y los 69 años”, de enfermedades como el enfisema pulmonar, los infartos cardíacos, las afecciones cerebrales y los cánceres de pulmón, boca, laringe, riñón, vejiga, estómago y cuerdas vocales, entre otros.

“La adicción nicotínica y la publicidad son las principales razones por las que la gente fuma. Debería saberse que los fumadores gastan el 70% de sus ingresos para recuperarse de enfermedades y recaídas; y que cuatro de los cinco famosos vaqueros publicitarios murieron a causa del tabaquismo y un quinto está demandando a la compañía tabacalera”.

[b]Estudiantes fumadores[/b]

El 21.7% de los 20.214 estudiantes participantes en una encuesta finalizada recientemente en el país resultaron ser fumadores, lo que indica que el número se ha reducido con relación a otra investigación similar concluida en 1990, en donde fueron entrevistados 7.312 alumnos/as, de los cuales el 32.7% fumaba.

Las principales razones por las que el estudiantado dominicano fuma son la imitación, la curiosidad y los conflictos familiares, reveló el doctor Pimentel. La mayoría, el 52%, adquiere el hábito entre los 15 y los 18 años, con el cual entran en contacto a través de la televisión, en un 90.2% de los casos.

La investigación citada da cuenta de que la escuela es el principal lugar de adquisición del hábito, en un 36.4%; seguido de las fiestas, en un 35.2%; y el hogar, en un 24.8%.

“La nicotina produce un nivel de adicción 20 veces mayor que la cocaína”, sentenció el jefe de Enseñanza del Centro de Gastroenterología, quien reveló que el estudiantado nacional consume cigarrillos porque “calma los nervios”, “produce placer” y es una “costumbre”.

Entre otras medidas contra el tabaquismo, Pimentel recomendó “botar las ceniceros de las casas y escenarios públicos”, para desincentivar a los fumadores y proteger a quienes no fuman.

[b]Encuesta mundial[/b]

El país participa desde este año en la Encuesta Mundial sobre Tabaquismo en Jóvenes, que financia la OPS/OMS, la cual busca determinar el nivel del uso del tabaco en esa población, las edades de inicio, así como los niveles de susceptibilidad y exposición a la droga, informó la doctora Donastorg.

La salubrista y demógrafa indicó que se sometió un cuestionario de 57 preguntas a estudiantes de séptimo a primero del bachillerato de 25 escuelas del Distrito Nacional, 25 de Santiago y otras 25 del resto del país, con cuyos resultados será elaborado un informe.