El trasbordador Discovery se apresta
a regresar al espacio en marzo de 2005

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WASHINGTON, AFP – Los preparativos se aceleran para la reanudación de los vuelos del trasbordador espacial Discovery, prevista para marzo de 2005, con la realización de cambios en base a recomendaciones de la comisión investigadora del accidente del Columbia, anunció este miércoles la NASA.

La nave cuenta con nuevos sensores en la parte delantera de las alas, que permiten detectar impactos y cambios de temperatura. Una fisura en un ala del trasbordador Columbia provocó su destrucción cuando regresaba a la Tierra en febrero de 2003, causando la muerte de sus siete tripulantes.

El nuevo trasbordador también incorpora una cámara de fotos digital que capta 24 imágenes del tanque central de combustible en el momento en que se desprende de la nave durante el despegue. Un residuo de material aislante desprendido de este tanque golpeó el ala del Columbia, abriendo una grieta.

Discovery también está dotado de un nuevo cableado que permite instalar una cámara en el extremo de su brazo robotizado, el cual servirá para inspeccionar el escudo térmico de la nave en el espacio, a fin de verificar que ningún residuo dañe el material aislante que la protege del calor de la atmósfera terrestre durante el reingreso a la Tierra.

“Estas etapas de la preparación muestran que vamos hacia el objetivo” de la reanudación de los vuelos “en un marco de seguridad”, comentó Michael Kostelnic, administrador adjunto de la NASA a cargo de la Estación Espacial Internacional y del programa de trasbordadores.

HALLAN EN ALEMANIA PUNTA DE LANZA DE PEDERNAL DE HACE 22.000 AÑOS

FRIBURGO, Alemania, AFP.Arqueólogos alemanes hallaron por primera vez en la Selva Negra una punta de lanza de pedernal de hace unos 22.000 años, informaron este jueves autoridades del Museo Regional de Friburgo (suroeste).

La pieza, de 7,6 centímetros de largo y 2,4 centímetros de ancho, es única en Alemania ya que hallazgos de este tipo sólo se habían realizado hasta ahora en Francia y España.

Los científicos presumen que la punta de lanza se perdió en una partida de caza realizada por hombres de la Edad de Piedra temprana (hace entre 18.000 y 22.000 años) en la región de Ihringen (Selva Negra).

LA VÍA LÁCTEA ES UNA DE LAS GALAXIAS MÁS VIEJAS DEL UNIVERSO

Santiago de Chile, EFE. Un grupo de astrónomos que realiza sus observaciones desde Chile ha determinado que nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene casi tantos años como el universo, lo que significa que fue una de las primeras fábricas de estrellas.

Los astrónomos que trabajan en el observatorio austral europeo (ESO, según sus siglas en inglés) del cerro Paranal, en el norte de Chile, han basado su estudio en la edad y evolución de un raro elemento, el berilio, según informa la página web de esa institución.

El isotopo Berilio 9 es el elemento más ligero después del hidrógeno, el helio y el litio, los primeros que se formaron 200 millones de años después de la Gran Explosión, el Big Bang, ocurrida hace 14.700 millones de años, según los cálculos de los astrofísicos.

Estudiando en las estrellas más viejas de la Vía Láctea la cantidad de Berilio 9 y sumándolo al del medio interestelar, con un margen de error de solo 800 millones de años, los astrónomos han determinado que nuestra galaxia tiene 13.600 millones de años.

Esto significa que nuestra galaxia se formó en los primeros momentos en que fue posible la agregación de materia, después de la “edad oscura” que siguió al Big Bang, cuando el universo estaba tan caliente que ninguna partícula conseguía la estabilidad suficiente para formar átomos.

Según los astrónomos de Paranal, la senectud de nuestra galaxia no significa que sus estrellas sean las más viejas, pues en su seno se siguen fabricando soles y, por ejemplo, el nuestro, es un astro “joven” de solo 4.560 millones de años.

El estudio devuelve cierta dignidad de “fundadora” a la Vía Láctea, después de que la observación de otras galaxias la convirtieran en un objeto relativamente pequeño en el que gira, en uno de sus brazos exteriores, una estrella también menor que es nuestro Sol.

Las observaciones se hicieron durante varias noches en el año 2003 utilizando el espectómetro del VLT (Very Large Telescope) de Paranal apuntando a las estrellas A0228 y A2111 en la nube globular NGC6397, localizada a unos 7.200 millones de años luz del Sol. EFE

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