POR DEVIN CLANCY
Del Sports Weekly
Al finalizar los rankings del 2004 del Sports Weekly, le hemos pedido a nuestros expertos de béisbol que tomen un último voto y nos den sus elecciones para los mejores 25 jugadores del año. Los votantes tomaron en cuenta temporada regular, playoffs, premios ganados y demás intangibles.

1. Barry Bonds, LF, Gigantes

Rompió su propio récord de porcentaje de embasarse (.609 sobre los .582 del 2002) y tuvo su cuarto porcentaje de slugging más alto en la historia (.812). Ganó un cuarto JMV.

Bonds, nuestro Jugador del Año, fue la única amenaza en una alineación que anotó el segundo mayor total de carreras en la Liga Nacional.

2. Albert Pujols, 1B, Cardenales

Se fue de 28-14 con cuatro jonrones para ganar el MVP de la Serie de Campeonato. Fue segundo en cuadrangulares (46) y slugging (.657) y tercero en empujadas (123).

Un candidato para el JMV con los campeones de la Liga Nacional, es apropiado compararlo con Joe DiMaggio. Eventualmente, Bonds se retirará y Pujols será el mejor bateador del juego.

3. Vladimir Guerrero, RF, Angelinos

Pegó 206 hits, 39 jonrones, 39 dobles y 124 anotadas. Ganó el JMV en el primer año de un enorme contrato en el que llevó al conjunto al título de división.

Es segundo entre los activos con promedio de por vida de .325 y tiene, probablemente el segundo mejor brazo entre los jardineros.

4. Manny Ramírez, LF, Red Sox

Encabezó la Liga Americana en jonrones (43) y OPS (1.009); ganó el JMV de la Serie Mundial con un promedio de .412.

Uno de los bateadores más peligrosos del juego – las dudas sobre su actitud desaparecieron este año aunque no aquellas relacionadas con su habilidad defensiva.

5. Adrián Beltré, 3B, Dodgers

Año explosivo a los 25, encabezó las mayores en jonrones (48), tuvo una temporada de 200 hits.

Ganó un enorme contrato con Seattle (cinco años, $64 millones) después de su explosión.

6. Gary Sheffield, RF, Yankees

Lideró a los campeones del Este en OPS (.921), anotadas (117) y jonrones (36, empatado con Alex Rodríguez).

Sheffield fue considerado al JMV como el mejor bateador de los Yanquis y porque jugó la mayor parte de la temporada con una dolorosa lesión del hombro.

7. Curt Schilling, SP, Red Sox

Su récord de 21-6 récord fue el mejor de la Liga Americana, su efectividad de 3.26, la segunda mejor.

Su lucha con el tobillo ya es legendaria.

8. Johan Santana, SP, Twins

Ganó el Cy Young de la Liga Americana con 2.61 de efectividad y 265 ponches. Tuvo foja de 1-0 con 0.75 de efectividad en la derrota de los Mellizos en los playoffs contra los Yanquis.

9. Jim Edmonds, CF, Cardenales

A sus 34 años igualó una marca personal de 42 jonrones, tuvo su mejor slugging con .642. Ganó un quinto Guante de Oro seguido. Tuvo un año de carrera hasta la Serie Mundial (de 15-1), pero San Luis no habría llegado ahí sin él.

10. David Ortiz, DH, Red Sox

Encabezó la Liga Americana con 91 extrabases, fue segundo con 41 jonrones y 139 empujadas. Ganó la Serie de División con jonrón, y tuvo uno de los hits más importantes en la historia en ruta a un JMV de la Liga Americana.

11. Scott Rolen, 3B, Cardenales

Tuvo su mejor año a la ofensiva (1.007 OPS) y ganó un sexto Guante de Oro.

Con una lesión en la pantorrilla, se fue en blanco en los playoffs contra los Dodgers y los Medias Rojas, pero pegó tres jonrones contra los Astros.

12. Miguel Tejada, SS, Orioles

Encabezó la Liga Americana con 150 empujadas; no ha perdido un juego desde el 2000. Ganó la competencia de jonrones en el Juego de Estrellas. Los Orioles le están sacando provecho a su inversión. Lastima que no pueda lanzar.

13. Carlos Beltrán, CF, Reales/Astros

Pegó 23 jonrones en 90 juegos de temporada regular con Houston, tuvo ocho en partidos de postemporada. Gran bateador y buen fildeador – y solo tiene 27 años. Por eso todo el mundo lo quiere.

14. Randy Johnson, SP, Yanquis

Tuvo 16-14 a pesar de una efectividad de 2.60 y 290 ponches. Terminó segundo en votos para el Cy Young. Podría terminar primero ahora con los Yanquis. Tuvo un juego perfecto.

15. Todd Helton, 1B, Rockies

Impuso marcas personales con porcentaje de embasarse de .469, añadiendo a su ya impresionante ataque ofensivo. Estuvo cerca de todos los lideratos ofensivos.

16. Roger Clemens, SP, Astros

Dominó la Liga Nacional y ganó el Cy Young en su primer añoi allí y se colocó entre los 10 mejores en triunfos con 328. El lanzador de 41 años trabajó como cuando tenía 35. Derrota en el séptimo juego de la Serie de Campeonato sugiere que podría regresar en el 2005.

17. Iván Rodríguez, C, Tigres

Tuvo un año de ataques en Detroit con porcentaje de embasarse de .383. Sus Tigres podrían volver a los playoffs antes que los Marlins.

18. Lance Berkman, RF, Astros

Tuvo su mejor porcentaje de embasarse de por vida con .450, encabezó a los Astros en casi todas las categorías de los Astros. Su ausencia debido a una lesión en la temporada muerta será devastadora si no firman de nuevo a Beltrán.

19. Eric Gagne, RP, Dodgers

Tercer año consecutivo de dominio en el noveno episodio. Tuvo 45 salvados, ganó el premio al mejor relevista. Su racha de salvados terminó, pero su año (2.19 efectividad en 82.1 entradas) fue casi tan bueno como el 2003 cuando ganó el Cy Young.

20. Jim Thome, 1B, Phillies

«Solo» 42 cuadrangulares y 105 empujadas, un año bajo para sus estándares. Extrañamente, a pesar de un buen parque, bateó mejor en la ruta que en el nuevo Citizen’s Bank Park.

21. Derek Jeter, SS, Yankees

Cambiado a primer bate a finales de temporada y no perdió ni un paso. También ganó su primer Guante de Oro. No tuvo problemas respondiendo cuando el equipo hizo un cambio por un jugador que para muchos merecía má el siore.

22. Jason Varitek, C, Red Sox

Considerado por muchos como uno de los mejores receptores del juego y es tremendo pegador, si no pregúntenle a Alex Rodríguez. No necesitó ser capitán para dejar saber que era el líder del clubhouse.

23. J.D. Drew, RF, Bravos

Marcas personale en hits (158), jonrones (31) y juegos jugados (145).

Finalmente sano y en la alineación todos los días. Pero necesitará ser mucho mejor para llenar los zapatos de Beltré en L.A.

24. Ichiro Suzuki, RF, Marineros

Impuso marca de hits para una temporada (262). Suficiente dicho. También fue segundo en robos de la Liga Americana (36) y tiene el mejor brazo en las mayores.

25. Armando Benítez, RP, Marlins

Encabezó la Liga Nacional en salvados (47), tuvo efectividad de 1.29, la mejor de su carrera. Aún así fue abucheado en el Shea, pero ahora es por respeto. Los Gigantes aprovecharán su presencia.

VERSIÓN DIONISIO SOLDEVILA BREA