WASHINGTON AP  Ray Ballentine estaba esperando una señal para darle su apoyo a Barack Obama. Y la recibió cuando Obama triunfó en las asambleas de Iowa; la evidencia de que el senador tiene el atractivo suficiente para votantes de diversas razas como para llegar a la Casa Blanca. 

“Antes tenía algunas reservas (sobre él), pero ahora ciertamente tiene mi voto”, dijo Ballentine mientras comía en un restaurante en Raleigh, Carolina del Norte.

“Yo estaba algo indeciso, pero siento que él puede ganar la presidencia”.  El triunfo contundente de Obama el jueves en las asambleas de Iowa —un estado con pocas minorías raciales— demostró que el apoyo para el senador por Illinois va más allá de las divisiones raciales y dio impulso a la idea de que Estados Unidos se muestra receptivo a la noción de elegir a su primer presidente negro.  En el próximo mes se sabrá si el atractivo de Obama entre los votantes se extiende más allá de Iowa, cuando el senador enfrente una serie de pruebas en terrenos políticos distintos. Estas comenzarán con las primarias del martes en Nueva Hampshire, otro estado con una mayoría abrumadora de habitantes de raza blanca.  Pero para Ballentine, que había estado indeciso entre la senadora Hillary Clinton y Obama, Iowa fue el punto de inflexión. Al igual que muchos electores negros, estaba buscando una prueba de que Obama podía reunir apoyo de los blancos. Sin embargo, se pregunta si el resto de la nación está tan dispuesta como Iowa para adherirse a la idea de tener un presidente negro.  “Realmente no estoy seguro de que estén listos”, dijo. “Creo que ya es tiempo. El está hablando del cambio, y ciertamente que eso (un presidente negro) sería un cambio para este país. Un cambio para el mundo”. Según las encuestas, la gran mayoría en EU dicen que apoyarían a un candidato negro. Un sondeo de Gallup efectuado a principios del 2007 halló que sólo el 6% de los hombres y el 5% de las mujeres dijeron que no votarían por un candidato negro a la presidencia, un cambio político gigantesco en comparación con la manera de pensar de hace 50 años.