Hoy 
SAITAMA, Japón (AP).- España es la única piedra en el camino de Argentina a la final del mundial de básquetbol. Y viceversa. Estados Unidos tiene vía libre. La segunda ronda del torneo arranca hoy sábado y los favoritos tienen la ruta allanada hacia las medallas. Argentina enfrenta a Nueva Zelanda y España a Serbia-Montenegro para darle cuerda al carrusel.
Turquía-Eslovenia e Italia-Lituania completan la jornada sabatina, mientras que el domingo chocan Grecia-China, Francia-Angola, Estados Unidos-Australia y Alemania-Nigeria.
Los argentinos, con Emanuel Ginóbili al volante, pisan el acelerador a fondo ante una escuadra neozelandesa que no pagó el peaje de los octavos de final hasta la última fecha de la primera ronda, cuando vencieron a la endeble Panamá.
Ginóbili (San Antonio Spurs), Andrés Nocioni (Chicago Bulls), Fabricio Oberto (Spurs) y compañía forman un rascacielos con cimientos de acero y ascensor hasta lo más alto del podio.
Los campeones olímpicos y subcampeones mundiales se conocen como la palma de la mano, y el único reto que enfrentaron en la fase inicial fue una victoria sobre Serbia en el duelo de clausura.
Si todo sale como se espera, Argentina no se vería las caras con España hasta las semifinales. Ahí la historia se complica para los albicelestes.
España arrasó con el Grupo B, que compartía con Alemania, Angola, Nueva Zelanda, Japón y Panamá.
El quinteto alemán de Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks) pintaba como la prueba de fuego de las tropas de Pau Gasol (Memphis Grizzlies). Pero lo ibéricos sentaron a los germanos en las sillas del fondo con un resonante 92-71 que apagó las luces de sus rivales.
Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro y José Manuel Calderón forman una coraza impenetrable alrededor de Gasol que difícilmente será resquebrajada contra Serbia, el actual campeón mundial que dista mucho de aquel plantel que se coronó en Indianápolis 2002.
Turquía fue segundo en el Grupo C, detrás de Grecia, y encara a una Eslovenia que tuvo que esperar hasta la última fecha, y prender velas por una derrota de Puerto Rico, para recibir su invitación a la siguiente etapa.
Los eslovenos son un hueso duro de roer con canasteros de la NBA como Radoslav Nesterovic (Toronto Raptors), Beno Udrih (Spurs), Bostjan Nachbar (New Jersey Nets) y Primoz Brezec (Charlotte Bobcats).
Italia avanzó segunda en el Grupo D y tiene de frente a Lituania, una selección lejos de sus años de gloria que aguardó hasta la última llamada para subirse al tren de los octavos.
La acción del domingo presenta menos drama.
Estados Unidos engranó de a poco, luego de un tímido arranque con Puerto Rico, pero siempre es un favorito mientras tenga a LeBron James, Dwayne Wade y Carmelo Anthony.
El trío de co-capitanes de la maquinaria norteamericana no tuvo par, con Wade y Anthony en el volante y James de pasajero.
Su partido con Australia debe ser un mero formalismo, y su contrincante más peligroso en su llave es Grecia.
Los griegos abren con China, un equipo que promete pero queda en deuda.
Yao Ming, líder anotador del torneo, cargó a los asiáticos hasta la segunda fase. El gigante de los Houston Rockets se ganó un Oscar por sus 36 puntos en la victoria sobre Eslovenia que, junto con el revés boricua con Italia, los catapultó a Saitama.
Yao fue el mejor anotador de la primera etapa con promedio de 28.4 por partido.
Grecia arriba perfecta y revalida con creces su insignia de campeón europeo.
Francia sintió la ausencia de Tony Parker, el estelar point guard de los Spurs, pero compensó con Boris Diaw y un roster capaz de sorprender a cualquiera.
Los galos tienen de frente a una Angola que fue la sorpresa del campeonato al terminar tercera en el Grupo B.
Alemania choca con Nigeria, y la mera presencia de Nowitzki en el tabloncillo prácticamente garantiza un triunfo para los germanos.
JUEGOS DE HOY
Argentina vs. N. Zelanda, 10:00 pm
Italia vs. Lituania, 12:00 am
Turquía vs. Eslovenia, 4:00 am
España vs. Serbia, 7:00 am
