Esto nos lleva a concluir que los elefantes tienen una respuesta generalizada al sufrimiento y a la muerte de miembros de su especie, y que esto no está limitado por el parentesco, afirman los científicos en la revista.

De hecho, esta idea que sustenta un estado de conciencia en cuanto a lo que a la muerte se refiere, se ha transmitido al mundo del celuloide y de la literatura a través del mito del cementerio de elefantes, un lugar remoto y apartado al que se dirigen una vez se sienten moribundos.

Paradójicamente, la mayoría de los animales no suele mostrar demasiado interés por los cadáveres de sus iguales. Sin embargo, los chimpancés, los delfines y los elefantes sí demuestran una cierta preocupación por los enfermos y los muertos.

Este comportamiento en una especie animal puede compararse al comportamiento humano e indica que sentimientos como la compasión pueden no estar restringidos sólo a nuestra especie, concluye en la revista Douglas-Hamilton.

Los paquidermos son animales de gran tamaño y piel gruesa. En esta categoría se encuentran el rinoceronte, el hipopótamo y el elefante. También son considerados de esta manera los proboscídeos, artiodáctilos (mamíferos de pezuñas pares) y perisodáctilos (mamíferos ungulados con pezuñas impares).

Ayuda al moribundo

Los expertos, que pudieron seguir la evolución de los animales gracias a unos sensores detectables por satélite, comprobaron que éstos se ayudan cuando están enfermos y se rinden homenaje cuando alguno fallece.

Los científicos observaron este proceso cuando una elefanta, a la que llamaron Eleonor, enfermó y posteriormente murió.

Cuando estaba agonizando, la elefanta recibió asistencia de una hembra de otra familia, llamada Grace, que intentó ayudarla a incorporarse varias veces con sus colmillos, al final ya sin éxito.

Eleonor murió en el lugar en que se desplomó por última vez, y allí mismo recibió la visita de elefantes de su familia y de otras cuatro. Los animales, incluso los que no estaban relacionados directamente con la elefanta muerta, mostraron un destacado interés por el cadáver, oliéndolo y tocándolo con los colmillos o las patas.

Según los expertos, los elefantes observados mostraron genuino interés por los miembros de su especie enfermos, agonizantes o ya muertos, aun sin tener un vínculo directo.

La compasión elefantes

Al igual que se descubrió que los delfines se comunican por medio de un lenguaje propio, los elefantes demuestran un comportamiento hacia los enfermos y muertos de su especie que sugiere que son capaces de sentir algo parecido a la compasión. Un estudio publicado en la revista Applied Animal Behaviour Science así lo confirma. Más allá de la idea de que presienten su propia muerte, los paquidermos sienten por sus congéneres.

Un grupo de científicos encabezado por Iain Douglas-Hamilton, de la Universidad de Oxford, llegó a esta conclusión tras analizar el comportamiento de varios ejemplares de entre 900 elefantes. Estos paquidermos procedían de la reserva nacional de Samburu, en el norte de Kenia (África).

EFE/ Reportajes