Con el fin de semana del Juego de Estrellas en los libros, es momento de mirar cuáles contendientes a la Final están en el asiento del conductor, qué equipos siguen peleando por ir a playoffs y cuáles ya tienen un ojo puesto en el draft.

Durante la campaña regular, nuestro panel (conformado por Kevin Arnovitz, Tim MacMahon y Andre Snellings de ESPN, Marc J. Spears de The Undefeated y Chris Herring de FiveThirtyEight) clasifica de en forma descendente a los 30 equipos de la NBA, evaluando cuáles parecen ser los aspirantes al título.
Para referencia, incluimos las proyecciones de NBA de FiveThirtyEight a la vez que nos apoyamos en el Basketball Power Index de ESPN para las probabilidades de la lotería del draft.
Contendientes de la Final
1. Golden State Warriors
Record: 41-16 (1st in West). Un 60% de probabilidades de ser campeones.
El staff de los Nuggets pudo haber sido entrenadores en el Juego de Estrellas, pero los Warriors ostentan el mejor récord de la Conferencia del Oeste. Mantengan la mirada fija en Golden State y Denver mientras luchan por hacerse con el mejor sembrado de la Conferencia: los Warriors y Nuggets dividen un par de partidos en Denver, mientras que Golden State será anfitrión de los dos encuentros finales que podrían decidir la ventaja para comenzar los playoffs del Oeste en casa. Stephen Curry y Kevin Durant son sus principales jugadores.
2. Milwaukee Bucks
Record: 43-14 (1st in East). Un 12% ser campeón.
Milwaukee, equipo dueño del mejor récord en el baloncesto de la NBA, está muy bien ubicado y debería preocuparse solamente por maximizar su potencial en los playoffs.
El canje que sirvió para asegurarse al creador de espacios en la cancha Nikola Mirotic, quien hará su debut con los Bucks después del receso, fue presumiblemente un movimiento adecuado en esa dirección. — Herring
3. Toronto Raptors
Record: 43-16 (2nd in East). Un14% ser campeón.

Los Raptors han sido uno de los equipos más consistentes en sus triunfos en la NBA, aún a pesar de tener que manejar la carga impuesta por la ausencia de Kawhi Leonard y Kyle Lowry. Ahora, Toronto no tiene en acción a Fred VanVleet, vital miembro de su rotación, quien estará fuera de la cancha durante varias semanas.
La pregunta más urgente en este periodo crucial para los Raptors: ¿Puede este equipo altamente inteligente que ha sufrido ausencias esporádicas de sus protagonistas conseguir la cohesión necesaria para hacerse con el título de la Conferencia del Este? — Arnovitz
4. Oklahoma City Thunder
Record: 37-20 (3rd in West). Un 8% ser campeón.
El Thunder llegó al receso del Juego de Estrellas ostentando el tercer puesto de la Conferencia del Este, a cuatro juegos de desventaja con respecto a los Warriors. El Thunder se ha ubicado como legítimo contendor, armado con la fortaleza que aporta una eficiencia defensiva entre las cinco mejores de la NBA y dos líderes con calibre de Jugador Más Valioso: Russell Westbrook y Paul George.
Si la defensiva y las súper estrellas ganan campeonatos, pues nadie querrá enfrentar a un Thunder saludable en los playoffs. — Snellings.

5. Denver Nuggets
Record: 39-18 (2nd in West). Un 1% ser campeones.
Los Nuggets llegaron al receso del Juego de Estrellas con el segundo mejor récord de la Conferencia del Oeste, a pesar de las lesiones que han significado un total de 82 partidos perdidos entre su quinteto abridor.
Nikola Jokic ha mostrado hasta ahora una campaña con calibre de Más Valioso, ubicándose en el tercer puesto en la NBA con un índice Real Plus-Minus de 6.46 que ha conducido a los Nuggets a tener la cuarta mejor eficiencia ofensiva de la liga. — Snellings.
6. Philadelphia 76ers
Record: 37-21 (T-4th in East) Un 2% ser campeones.
Con los canjes que produjeron la llegada de Jimmy Butler y Tobias Harris, los Sixers dejaron saber al mundo que sus aspiraciones esta temporada radican en obtener nada menos que un pase a las Finales de la NBA. Si los primeros cuatro partidos y 73 minutos que ha jugado su nuevo quinteto abridor sirven de algún indicativo, es que cuentan con fuertes argumentos para ser favoritos en la Conferencia del Este.
El denominado “Philly Phive” tiene un asombroso rating neto de plus-24.6 puntos por cada 100 posesiones. — Arnovitz
7. Boston Celtics
Record: 37-21 (T-4th in East). Un 2% ser campeones.
Los Celtics se encuentran actualmente empatados en el cuarto puesto en la Conferencia del Este con los 76ers, a un partido por debajo de los Pacers.
Probablemente ya estén demasiado alejados para poder alcanzar a los Bucks, actualmente ubicados en el primer lugar o a los Raptors, dueños del segundo; por ello, su escenario más probable los tiene como retadores por el tercer sembrado.
Sin embargo, son ampliamente considerados como dueños de uno de los rosters más talentosos y tienen el tercer mejor margen de anotación (plus-6.4) en la NBA. Quizás la mejor noticia para los Celtics la representa el reciente juego mostrado por Gordon Hayward, quien ostenta promedio de 21.0 puntos (63.3 de enceste), 4.7 asistencias y 4.7 rebotes durante los tres partidos previos al receso del Juego de Estrellas y parece que está acercándose a su nivel más pleno por primera vez esta temporada. — Snellings
8. Houston Rockets
Record: 33-24 (5th in West). Un 2% ser campeón.
James Harden está trabajando duro a fin de hacer historia. ¿Podrá mantener su nivel y contar con suficiente combustible para así llegar lejos en los playoffs? ¿Podrá Chris Paul mantenerse saludable a sus 33 años y conseguir nuevamente su forma de súper estrella? Paul también debe conseguir la mejor forma de compenetrarse con Harden, siendo este último un jugador que gusta mucho de dominar el balón. Una señal positiva: Paul tiene registro de plus-52 en los últimos cuatro compromisos.
9. Portland Trail Blazers
Record: 34-23 (4th in West). Un 1% ser campeón.
Los Blazers comienzan la etapa posterior al receso del Juego de Estrellas en posición precaria.
Portland tendrá que conseguir un récord casi perfecto a fin de alcanzar a Golden State, Denver u Oklahoma City para hacerse con uno de los tres principales puestos en los playoffs.
También Indiana Pacers, Utah Jazz, San Antonio Spurs, Angeles Lakers, Angeles Clippers, Brooklyn Nets y otros.