Tegucigalpa.-La Producción de etanol en Guatemala se ha iniciado en grande.

Sólo el Grupo Pantaleón, que en la actualidad es el más grande productor, se propone elaborar 26 millones de litros de etanol para la zafra 2007-2008, con lo cual se convertiría en el ingenio con mayor inversión en biocombustibles de la región, según informa el periódico El Siglo.

Mauricio Cabarrús, gerente general de Pantaleón Guatemala, indica que los ingenios Pantaleon y Concepción produjeron en la zafra 2006-2007, en total, 3.5 millones de litros de etanol, pero para la zafra 2007-2008 la producción aumentará a 26 millones de litros, es decir, un 643% más, por la alta demanda que existe en el mercado estadounidense y en otros países (lea: Destilación se acelera).

Cabarrús indica que a través de le empresa Bio-Etanol producen 150 mil litros diarios de alcohol carburante y neutro, utilizando como materia prima la melaza y los jugos azucarados del proceso productivo de los ingenios.

Al ser cuestionado acerca de si al incrementar la producción de etanol se pondría en riesgo la seguridad alimentaria del país, rechaza tal probabilidad, porque no es el azúcar el que se utiliza como materia prima, y no consideran procesar maíz, como lo hacen los fabricantes de Estados Unidos.

Asimismo, el empresario agrega que muy pronto construirán una terminal de exportación de etanol en el Puerto Quetzal e instalarán una destilería en el ingenio Monte Rosa, en Nicaragua (lea: Inversiones millonarias).

Los ingenios La Unión y Los Tarros también ingresarán al negocio de la producción del biocombustible.

Otro ingenio que incrementó su producción del biocombustible fue Magdalena. En marzo, su fabricación pasó de 120 mil litros diarios a 420 mil litros al día, tras la ampliación de la planta que transforma la melaza en alcohol carburante.