Washington (EFE).- El legislador demócrata John Murtha dijo ayer que no hay duda de que un grupo de marines asesinó a civiles desarmados en noviembre en Irak y denunció que se suspendió un análisis inicial de los hechos para ocultar la verdad.

“No podré excusas para justificar el asesinato y eso fue lo que ocurrió” en Haditha, una localidad a unos 200 kilómetros al noroeste de Bagdad, dijo Murtha en una entrevista con el canal de televisión “ABC”.

“Esto es peor que Abu Ghraib”, señaló el legislador, que no apoyó la invasión de Irak, en referencia a la prisión iraquí donde soldados de EEUU torturaron a detenidos, pero donde no hubo asesinatos.

El Pentágono ultima una investigación sobre el incidente, en el que perecieron 24 civiles iraquíes, y ha informado esta semana a algunos legisladores de sus conclusiones preliminares, entre ellos Murtha, quien fue marine durante 37 años hasta su salida del cuerpo en 1990, con rango de coronel.

Los soldados involucrados aparentemente dijeron a sus superiores que el incidente, ocurrido el 19 de noviembre, había sido causado por un ataque con bomba contra una patrulla, en el que murió el soldado Miguel Terrazas, de 20 años, a lo que habría seguido un tiroteo con insurgentes.

Esa es la versión que el Pentágono hizo pública entonces, a pesar de que había indicaciones de que no era cierta, según Murtha.

Al día siguiente de que ocurrieran las muertes un equipo de investigadores fue al lugar de los hechos para determinar qué había pasado y tomaron fotos, de acuerdo con Murtha. El Departamento de Defensa no ha hecho públicas esas imágenes.

“Ellos sabían que había pasado algo raro. Dos o tres días después, concluyeron que esa gente había sido asesinada”, dijo.

Pero la investigación fue detenida y Murtha reclamó que se determine quién dio la orden.

Los hechos salieron a la luz en marzo, cuando la revista estadounidense “Time” y algunas emisoras de televisión en Oriente Medio hicieron público un vídeo grabado por un estudiante de periodismo iraquí tras la matanza que parece mostrar que algunas de las víctimas murieron por tiros a quemarropa, según los expertos.

Tras esas revelaciones, el Pentágono abrió la investigación sobre el incidente, que aparentemente ha concluido que las denuncias de asesinato son fundadas, según se ha filtrado a la prensa.

El presidente del Comité de las Fuerzas Armadas del Senado, el republicano John Warner, fue más cauto que su colega y dijo hoy en el mismo programa de televisión no querer llegar a conclusiones antes del fin de esa investigación.

No obstante, Warner, quien fue secretario de la Marina de EEUU, calificó los hechos como “muy serios” y afirmó que es necesario averiguar cuál fue “la reacción inmediata de los oficiales superiores en el Cuerpo de Marines cuando empezaron a saber lo que pasó”.

Crece el escándalo

BAGDAD (AP).- El ejército estadounidense está preparándose para un escándalo de magnitud por el presunto asesinato de unos 24 civiles iraquíes a manos de infantes de la marina, acusaciones tan graves que podrían amenazar los esfuerzos del presidente George W. Bush para conseguir apoyo a una guerra cada vez más impopular.

Y si bien el caso aún ha llamado poco la atención en Irak, podría incrementar la oposición a la presencia de los soldados estadounidenses en momentos que el flamante gobierno iraquí se está organizando. Podría además complicar los esfuerzos de los líderes suníes moderados de acercarse a su comunidad, cimiento de la insurgencia.

Legisladores estadounidenses recibieron información de que la investigación penal por las presuntas matanzas en Haditha quedará finalizada en unos 30 días. Pero un funcionario del Pentágono expresó que los investigadores creen que los infantes de la marina habrán cometido homicidios no intencionales con relación a la muerte de cerca de 24 personas en Haditha en noviembre.