“Casa frente al mar”, cómodas habitaciones en el paraíso”, “Villa frente al mar”, “Guesthouse on the paradisiacal Saona Island”, son las frases utilizadas por las personas que ofrecen hospedajes en el pueblo de Mano Juan, en Isla Saona.

La isla es realmente un paraíso. Y hospedarse ahí es un sueño. Pero se encuentra en un área protegida y estas actividades están prohibidas de acuerdo a las leyes 64-00, de Medio Ambiente y Recursos Naturales; la 202-04, de Áreas Protegidas y la 67-74, de Parques Nacionales. Al menos que se tengan permisos del Ministerio de Medio Ambiente.

En las plataformas de hospedaje digitales AIRBNB, Booking, Tripadvisor, Direct Hotels y Google Hotels se encuentra fácil un hostal, basta colocar en el buscador de estas aplicaciones Isla Saona o Saona Island en inglés.

En AIRBNB se pueden encontrar hasta 17 hospedajes, entre ellos habitaciones, casas y villas completas con precios que van desde los US$53 hasta los US$434 por día. Están construidas en block y cemento por completo; o combinación con madera; o solo madera o eco lodge. También se encuentran servicios de tiendas de campaña para dormir desde US$23.

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Los anfitriones o quienes ofrecen estos hospedajes son en su mayoría extranjeros, según se consulta en AIRBNB y manejan en promedio tres o cuatros de estos hospedajes . Y los perfiles fueron registrados en fechas desde febrero de 2019, 2020 y 2021.

La reseña más antigua de los hospedajes en AIRBNB en la Isla Saona es de “Mel” en septiembre de 2019 y criticó su estadía en la zona por la falta de higiene, ventilación y altos precios de la habitación.

Pero estos hospedajes operan al margen de las leyes, las cuales buscan preservar este monumento natural y prohiben el uso de materiales de cemento en las construcciones, el hospedar personas, al menos que estén autorizados. Los mismos operan bajo la sombra de casas antiguas u otras construidas en los últimos años, ante la mirada del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales, entidad que debe regular y velar por el cuidado de este área protegida.

Solo dos tienen permiso

El viceministerio de Áreas Protegidas y Biodiversidad, Federico Franco afirmó que en la isla solo hay permiso para filmar una serie turca llamada “Survive” y solo dos viviendas de Mano Juan pueden realizar hospedajes.

Detalló que en Mano Juan existen 121 viviendas autorizadas y si hay más de ese número todas las demás están ilegales, y se estima son 30 viviendas más. Dijo que estás no han sido destruidas alegando que fueron construidas en la gestión del Gobierno pasado.

Franco fue consultado por periodistas de HOY y El Día y resaltó que estas nuevas viviendas fueron bien construidas y están buscando reubicarlas. Agregó que el Gobierno tiene un plan de remozamiento de casas, ordenamiento, plan de manejo para los residuos sólidos y se habilitará la compra de entrada a la isla vía Internet.

“No hay como limitar que una persona que tenga su casa propia pueda alquilar una habitación”, dijo.

Agregó que “si se capacita a la gente para que pueda alquilar una habitación en su casa, así se ayudaría a las personas a generar recursos sin tener que usar los recursos naturales como la sobrepesca”.

Viviendas de hospedajes

HOY tuvo acceso al que se considera el primer “contrato de concesión de operación ecoturistica de una casa rural en la comunidad de Mano Juan, llamado “Casa Rural, el Paraíso Saona” en el 2015.

Consiste en una casa de madera y aluzinc y se especifica en el documento que no puede usar más espacio que el autorizado, ni hacer modificaciones a la infraestructura sin la aprobación de Medio Ambiente. En el 2015 pagaba mensualmente RD$14,670 al ministerio, así como 100 pesos por cada turista que recibía. Ahora los precios son más de RD$28,000 y RD$250 por visitante

La presidenta de la Junta de Vecinos de Mano Juan, Dolores Mota, explicó que si los habitantes, inmigrantes nativos, ofrecen alojamiento a los turistas pero son muy pocos, ya que la mayoría corresponde a extranjeros. Dijo que están a favor de que sea legal y supervisado por el ministerio, ya que esto les permite un sustento adicional para vivir.

Y también abogó porque Medio Ambiente les permita reparar las viviendas deterioradas y que algunas sean adecuadas para hospedar visitantes, ya que el ministerio les pone muchas trabas a la hora de realizar cualquier construcción.

Pero al contrario denunció que sí existe más permisividad y beneplácito para las construcciones hechas por extranjeros, quienes ya tienen hasta villas turísticas.

Conflictos con los artesanos/ touroperadores

Mota también reveló que en el lugar operan dos asociaciones de vendedores de artesanía, pero las disputas por el mercado les ha dejado por más de 15 días sin ingresos aunque las visitas no se detienen.

Otro problema que preocupa a los habitantes es que Medio Ambiente haya otorgado 14 concesiones a tours operadores privados y estas cifras fueron confirmadas por el viceministro, Federico Franco.

Mota dijo que estos llevan turistas a las islas en lanchas, pero en su mayoría “han hecho su isla aparte” en las playas Canto de la Playa, El Toro, Catuano y otras. Dijo que llegan lanchas sin control y no respetan los acuerdos de llevar los visitantes a Mano Juan para que pernocten en la comunidad y permitan la derrama en el pueblo.

Además los tour operadores han realizado construcciones en zona de playa y sus trabajadores viven en casas de forma ilegal.