SAN LUIS.- Continuando una tradición reciente, los Cardenales esperaron al último minuto para hacer sus compras de Navidad. Los Cardenales llegaron a un acuerdo con el jardinero agente libre Juan Encarnación por tres años y US$15 millones, llenando un hueco en el jardín derecho.

El agente de Encarnación, Eric Goldschmidt, confirmó el acuerdo el viernes en la mañana aunque todavía falta un examen físico. Los ejecutivos del club no estuvieron disponibles para comentar.

“Varios equipos estaban interesados en Juan”, dijo Goldschmidt. “En un momento había 10 equipos haciendo ofertas. La preferencia de Juan es jugar en el prado derecho. Hubo varios clubes que le ofrecieron el central, pero él quería estar en el derecho, un conjunto competitivo y si era posible mantenerse en la Liga Nacional fuera de la Costa Oeste”.

Logró todas sus metas y ocupará el puesto dejado vacante cuando Larry Walker se retiró al terminar la temporada del 2005. Encarnación es el segundo miembro de los Marlins campeones de la Serie Mundial del 2003 en firmar con los Cardenales este invierno, uniéndose al relevista derecho Braden Looper.

Es el tercer año seguido que San Luis hace una adquisición significativa luego de las reuniones de invierno de diciembre, pero antes de las  vacaciones de Navidad.

La temporada pasada, los Cardenales firmaron al torpedero agente libre David Eckstein y lograron un cambio por Mark Mulder a finales de diciembre. En el 2003 firmaron a los agentes libres Jeff Suppan y Reggie Sanders poco después de las reuniones. Encarnación, quien cumplirá 30 años durante los entrenamientos de primavera, viene de una de las mejores temporadas de su carrera.

El bateador derecho dominicano bateó .287 y tuvo un porcentaje de embasarse de .349, ambas marcas personales.

Encarnación pegó 16 jonrones y tuvo slugging de .447, empujando 76 carreras y anotando 59 en 506 turnos al bate con Florida.

Versión (Dionisio Soldevila Brea)