Por PAUL GARWOOD
BAGDAD (AP) _ Los cadáveres de al menos 38 hombres aparentemente asesinados fueron encontrados en tres áreas distintas de Irak en un período de 24 horas, y por lo menos ocho iraquíes murieron el domingo por ataques con bombas y disparos desde vehículos, dijeron las autoridades.

Entre los ocho fallecidos en ataques se encontraban un importante funcionario del Ministerio de Industria, su chofer y un clérigo chií.

Los ataques tuvieron lugar el mismo día que la secretaria de Estado norteamericana Condolezza Rice efectuó una sorpresiva visita a Irak.

La Infantería de Marina, en tanto, indicó que una ofensiva de siete días cerca de la frontera con Siria para desterrar a partidarios del miliciano jordano Abu Musab al-Zarqaui terminó el sábado en la noche con un saldo de más de 125 insurgentes muertos, otros tantos heridos y 39 detenidos.

También fallecieron nueve marines y 40 resultaron heridos durante la Operación Matador, una de las más importantes desde la ofensiva estadounidense en Faluya en noviembre.

El operativo tuvo lugar en medio de un incremento de ataques insurgentes que han matado a más de 450 personas en sólo dos semanas desde que fue anunciado el primer gobierno elegido democráticamente.

Los insurgentes continuaron con sus ataques el domingo en una campaña al parecer interminable que busca desestabilizar al nuevo gobierno iraquí y sacar del país a las fuerzas extranjeras.

Pistoleros que se desplazaban en dos vehículos mataron a tiros al coronel Jassam Mohammed al-Lahibi, funcionario del Ministerio de Industria, y a su chofer en el vecindario de Ghazaliya, en el oeste de Bagdad, dijeron la policía y funcionarios del Ministerio del Interior.

Un importante clérigo chií, jeque Qassim al-Gharaui, y su sobrino también murieron por impactos de balas en otro ataque desde vehículos en el vecindario Nuevo Bagdad de la capital, de acuerdo con el teniente coronel policial Ahmed Aboud.

Al-Gharaui era consejero del clérigo chií más importante del país, el gran ayatolá Alí al-Sistani, dijo el legislador chií Jala Aldin al-Saghir.

Cuatro grupos de hombres, la mayoría vendados, maniatados y con impactos de bala en la cabeza, fueron encontrados en Bagdad y en otros lugares ubicados al sur y al oeste de la capital.

La policía descubrió los cadáveres de 13 hombres asesinados, la mayoría de ellos de unos 20 años, que yacían boca abajo en una tumba poco profunda en la barriada Ciudad Sadr del este de Bagdad, controlada por chiíes, expresó el teniente coronel policial Shaker Wadi al-Maliki.

Residentes locales dijeron que vieron a personas que se desplazaban en un camión y que arrojaron los cadáveres el domingo temprano y luego los cubrieron con tierra, de acuerdo con otro policía, el teniente coronel Hafid Maan.

Un fotógrafo de la AP vio los cadáveres maniatados y vendados y al menos tres heridas de bala en cada cabeza.

Los hombres vestían ropa civil, pero no tenían documentos para identificarlos.

La policía hizo un descubrimiento similar el sábado en la noche en Huqoul, población del área de Latifiya, a unos 40 kilómetros al sur de la capital, dijo el capitán policial Muthna Jalid Ali.

Encontró los cadáveres de 11 hombres con sus manos atadas detrás de la espalda e impactos de bala en su cabeza, arrojados cerca de una granja de pollos deshabitada, según el capitán policial Muthna Jalid Ali y un periodista de la AP.

Al parecer dos de ellos eran parte de un grupo de 11 choferes de camiones secuestrados en el área el mes pasado.

También el domingo cerca de esa granja la policía encontró los cadáveres del juez Dhia Essa Hamadi, el funcionario del ministerio de Educación Mahdi Essa y un guardaespaldas, dijo un funcionario hospitalario que pidió mantener su nombre en el anonimato.

Un cuarto hombre que vivía en las inmediaciones fue asesinado con disparos en la cabeza y su cadáver fue arrojado en una carretera de Latifiya, indicó la misma fuente hospitalaria.

En la ciudad de Ramadi, a unos 115 kilómetros al oeste de Bagdad, fueron encontrados el sábado los restos de 10 soldados iraquíes, dijo un comunicado del Ministerio del Interior.

Sus cuerpos fueron arrojados en el área de Abu Obeid, en el este de Ramadi, indicó el comunicado sin aportar otros detalles.

En el centro de Bakuba, en tanto, detonaron dos explosivos con una diferencia de cinco minutos en una concurrida calle, mientras los residentes iban a trabajar. Cuatro personas murieron y 37 resultaron lesionadas, dijeron fuentes hospitalarias.

Unos 20 minutos después al menos siete morteros golpearon a un área residencial del centro de esa ciudad, dañando a cinco viviendas y lesionando a tres hombres y una mujer, dijo el comandante policial de Diyala, brigadier Adil Molan. No pudo encontrarse a quienes lanzaron los morteros, agregó.