NUEVA ORLEANS (AP).- Unos 45 cadáveres fueron encontrados en un hospital abandonado hace más de una semana, afectado por las inundaciones causadas por el huracán Katrina, dijo el lunes un funcionario de salud.

   Los cadáveres fueron localizados el domingo en el Centro Médico Memorial, dijo Bob Johannesen, vocero del Departamento de Salud y Hospitales. Johannesen indicó que los cadáveres eran de pacientes y no tenía otra información al respecto.

   El doctor Jeffrey Kochan, radiólogo de Filadelfia que se ofreció como voluntario en Nueva Orleáns, expresó que el equipo que encontró los cadáveres le dijo la noche del domingo que 36 de ellos fueron localizados flotando en el primer piso.    «Eso es de lo que hablaban la noche anterior. Estos muchachos se están desahogando. Necesitan hablar. Han visto cosas que ningún ser humano debería ver», dijo Kochan.

   El jefe de la policía, Eddie Compass, se negó a hacer comentarios el lunes sobre el macabro descubrimiento, incluso sobre si las autoridades recibieron alguna solicitud de ayuda desde el Memorial, luego del desalojo del nosocomio.

   «Nada puedo decir», dijo Compass, pidiéndole a un reportero que se pusiera en contacto con la vocera del alcalde Ray Nagin, la cual no respondió a un mensaje dejado en su contestadora en busca de una declaración.

   El hospital, de 317 camas y propiedad de la empresa Tenet Healthcare Corp., continuaba rodeado por las aguas el lunes. La firma no respondió a un telefonema en busca de información.    El día posterior al paso del huracán, la compañía dijo haber desalojado el nosocomio y esperaba tener a todos los pacientes en otras instalaciones al final del día.

   El número de muertos en Luisiana se elevó a 279 el lunes, de 197 el día anterior, dijo Johannesen.

   La prensa fue mantenida lejos del Memorial por las autoridades el domingo, mientras eran sacados los cadáveres. Un camión refrigerado de color blanco se llevó los restos humanos bajo custodia de la policía federal.