Hoy 
DES MOINES. AFP. Los electores republicanos del agrícola estado de Iowa se reunieron ayer en asambleas para elegir un candidato presidencial, el primer capítulo en el largo proceso para seleccionar al rival de Barack Obama en las elecciones estadounidenses de noviembre.
El ex gobernador de Massachussets Mitt Romney, de 64 años, aparecía ligeramente por delante de sus rivales Ron Paul y Rick Santorum en las encuestas, aunque la escasa ventaja dejaba presagiar una contienda cerrada.
A las 19H00 locales (00H00 GMT), comenzaron 1.774 «caucus» o asambleas de vecinos, realizadas en escuelas, iglesias y todo tipo de centros públicos con la presencia de más de 100,000 electores republicanos, en este estado en el corazón del país. Después de debatir y escuchar a los seis candidatos en liza o a sus representantes, se disponían a votar para designar al mejor aspirante.
Según un promedio de las últimas encuestas realizadas por el sitio web RealClearPolitics, Romney contaba con un 22.8% de preferencias, seguido de Paul con 21.5%, y del ascendente cristiano conservador Santorum, con 16.3%. En su último mitin en la capital del estado, Des Moines, Romney volvió a criticar este martes la presidencia del demócrata Obama: «Ha sido un fracaso en el plano económico, debe irse», dijo.
«Espero obtener un buen resultado aquí y luego ir a New Hampshire con la misma energía», declaró por su parte Santorum. Muchos electores todavía están indecisos y el 41% todavía podría cambiar de opinión, de acuerdo con una reciente encuesta de Des Moines Register. Teniendo en cuenta el margen de error de las encuestas -de unos cuatro o cinco puntos porcentuales- los tres candidatos que lideran la contienda podrían resultar vencedores. Además de Romney, Paul y Santorum, entre los principales candidatos republicanos están Newt Gingrich, Rick Perry, Michele Bachmann y Jon Huntsman.
La clave
El inicio
Los «caucus» de Iowa, un estado de tres millones de personas en el corazón de las Grandes Llanuras, marcan el inicio del proceso de selección y de hecho son también el disparo de salida de las elecciones. «Esencialmente, Iowa es importante porque es la primera gran prueba» de popularidad de los candidatos, afirmó Tim Hagle, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Iowa. «También da a los candidatos la oportunidad de ver si son capaces de poner en marcha una organización que funcione», dijo.
