Nueva York. Estados Unidos espera con entusiasmo la visita del papa Francisco que será recibido con grandes multitudes en un país cuya población católica respalda mayoritariamente los cambios que el pontífice ha llevado a la Iglesia.

Más de seis de cada diez católicos estadounidenses ven favorablemente al papa, mientras que un insignificante 3 por ciento tiene una opinión negativa, según una encuesta publicada hoy por The New York Times y la cadena CBS.

Esos niveles de popularidad son muy superiores a los que tenía en el país el papa Benedicto XVI y similares a los que disfrutó Juan Pablo II.   Los estadounidenses ven en el papado de Francisco una nueva dirección en la Iglesia, una evolución que respaldan ocho de cada diez católicos y nueve de cada diez entre aquellos que acuden a misa al menos una vez por semana, según la encuesta.   Para los católicos estadounidenses, la Iglesia está hoy mucho más en contacto con las necesidades que tienen hoy en día (un 53 por ciento lo creen así, frente al 39 por ciento que lo consideraba en febrero de 2013).   Ese respaldo se ha traducido en una enorme expectación ante la visita que el pontífice iniciará el próximo martes en Washington y que le llevará luego a Nueva York y Filadelfia.

En la Gran Manzana, por ejemplo, más de 93.000 personas solicitaron al Ayuntamiento entradas para poder ver al papa durante la procesión que el próximo viernes llevará a cabo por Central Park, a la que podrán acceder finalmente 80.000 personas seleccionadas a través de un sorteo.   La gran demanda ha hecho que rápidamente hayan empezado a verse en portales como eBay y Craiglist entradas a la venta por hasta 500 dólares.

La otra gran oportunidad para ver de cerca al papa la tendrán los neoyorquinos durante la misa que oficiará en el Madison Square Garden, a la que podrán acceder unas 20.000 personas.