El robo ha llegado directamente a ejecutivos en EU
T.J. Quinn y Mark Fainaru-Wada
ESPN
LA CALETA.  Kelvin De León, de 17 años de edad y millonario de la noche a la mañana, pasa por una calle sucia en su SUV plateado de origen japonés y se detiene frente a la casa de su abuela.

Ya no vive por aquí. Antes de que la derribasen, la pequeña casa en donde se crió — con paredes de concreto y techo de chapa — era igual a todas las demás del pueblo. El año pasado, se mudó con sus padres a Santo Domingo, la capital, que está a 30 minutos de aquí. La nueva casa de la familia se pudo adquirir gracias a los $1,1 millones de dólares que los Yankees de Nueva York le dieron como bonificación a De León para que éste se calce el uniforme del equipo.

Firmó contrato el 2 de julio del 2007, y su vida cambio por completo.

«Imagina», dice De León en español. «Había alcanzado otro nivel, iba a ser un profesional. Iba a jugar».

Dos años después de que abandonara el colegio para entrenar con un buscón (término que se utiliza para alguien que funcionaría como un agente de la calle), De León asistió a la academia Dominicana de los Yankees, que no se encontraba lejos de donde había nacido. Pero antes de partir, debió completar una transacción — entregar $100.000 dólares del monto que había recibido de los Yankees a dos hombres: Carlos Ríos, director de cazatalentos en Latinoamérica para los Yankees, y Ramón Valdivia, director de cazatalentos del equipo dominicano.

Era algo perfectamente normal, dice De León. Lo que importaba era haber firmado y estaba muy agradecido con los cazatalentos de los Yankees.

«Todos los que están involucrados, o las personas con las que siempre trabajo reciben un porcentaje del dinero que te dan», dijo. «Eso es algo que se hace siempre en República Dominicana».

También le dio algo de dinero al buscón que había trabajado con él y al agente que había contratado después de que el buscón le dijo que debía despedir a su agente estadounidense. De León dijo que no está seguro de cuánto recibieron los dos anteriores.

Después, en junio de este año, los empleados de MLB hablaron con De León y sus compañeros de equipo en el campo de entrenamiento en República Dominicana, diciendo que cazatalentos de las mayores habían llamado pidiendo el pago por parte de los jugadores. Me dijeron que eso estaba mal.

De León dijo que describieron exactamente lo que le había ocurrido a él.

«Realmente me sorprendí. Me pregunté, ‘¿Cómo es que ocurrió esto?’ «, dice De León. «Me puse muy mal porque sentí que me habían usado y yo había confiado en ellos».

Dice que habló con funcionarios de MLB y de los Yankees, y les contó acerca de los $100.000 que les había dado a Ríos y a Valdivia.

Para ese entonces, los investigadores de MLB ya estaban rastreando los pasos de esos dos hombres, como así también de algunos cazatalentos de MLB en los Estados Unidos, la República Dominicana y Venezuela.

El deporte estaba enfrentando un nuevo episodio de corrupción que había ocurrido durante años en República Dominicana. Los empleados de las mayores estaban robando dinero de sus propios equipos.

Una investigación de «Outside the Lines» que se llevó a cabo durante tres meses reveló que el escándalo había comenzado en febrero, cuando lanzadores y receptores comenzaban una nueva temporada. Funcionarios de MLB en New York recibieron una pista según la cual empleados de los Medias Blancas estaban sacando dinero de las bonificaciones de los prospectos dominicanos.

Dos semanas después, David Wilder, director senior de personal de los Medias Blancas, pasaba por la Aduana del Aeropuerto Internacional de Miami cuando fue detenido. Llevaba con él alrededor de $40.000 dólares en efectivo sin declarar que traía de la República Dominicana. Desde ese momento comenzó una historia que sacudió el mundo del béisbol desde las oficinas de Park Avenue en Manhattan hasta las calles de tierra en el pequeño país del Caribe.

MLB presentó una prueba, al igual que el FBI. Cazatalentos de primer nivel de los Medias Blancas, los Yankees y los Medias Rojas han sido despedidos. Se espera que haya más equipos implicados en esta cuestión, y en consecuencia habrá más despidos. Las pruebas del FBI sobrepasan a los Medias Blancas e implican al gerente general de los Nacionales de Washington, Jim Bowden, y al asistente especial José Rijo. Ninguno ha sido acusado por el momento y ambos negaron haber cometido delito alguno.

Estas revelaciones recalcan la imagen del béisbol dominicano como un ambiente mafioso y poco supervisado. Durante años, se han dado manotazos en todas direcciones para saborear un poco de riqueza en un país con 15 por ciento de desempleo, en el cual más del 40 por ciento de la población es pobre.

Para liberar a sus hijos de eso y ayudarlos a perseguir el sueño americano del béisbol, algunos padres les dan a sus hijos mayores los certificados de nacimiento de sus hermanos menores. O bien les entregan sus hijos a algún buscón que tal vez pueda conseguirles un certificado que los haga par de años menores. ¿Después de todo, si dos jugadores tienen la misma habilidad pero uno tiene 18 y el otro 16, no es más probable que un equipo de Grandes Ligas firme al de 16? Y a veces funciona al revés: Hay jugadores que se suman años para poder firmar contrato antes de cumplir los 16.

Algunos buscones intentan hacer a sus peloteros más grandes y fuertes dándoles esteroides diseñados para vacas y caballos. Otros les dicen a sus prospectos que pueden ganar 5.000 dólares fáciles casándose con una jovencita para ayudarla a conseguir una visa estadounidense. Al menos 15 peloteros dominicanos tienen prohibida la entrada a Estados Unidos por fraude matrimonial.

«Esto vine pasando desde siempre», dice Porfirio Veras, comisionado nacional de béisbol en la República Dominicana, «porque es un negocio y los beneficios existen. Se puede ganar dinero, y las personas siempre buscan la forma más fácil de conseguirlo. Mientras los jugadores sean fichados, y haya chicos sin preparación o conciencia… además, necesitan el dinero».

Las recientes estafas varían en su forma de ejecución, pero el plan de base es el mismo: El cazatalentos de las mayores infla el valor de un jugador, el equipo lo firma, y el cazatalentos luego recibe parte del bono.

Zoom

El caso Mateo

Los Medias Blancas de Chicago fueron el primer equipo en ser afectado públicamente por el escándalo de robo de dinero en la firma de prospectos. El estadounidense Dave Wilder fue despedido al ser arrestado en el aeropuerto de Miami con US$45 mil en efectivo. Como parte de ese revuelo fue despedido el dominicano Víctor Mateo, quien reconoció recientemente que tomaron dinero de un prospecto, pero alega que él se quedó solo con US$5 mil de los US$50 mil que se le quitaron a Rafi Reyes. Mateo perdió su trabajo y de paso podría ser sometido a la justicia de los Estados Unidos por fraude.