SAN JOSE (AFP).- España donará 20 millones de euros en los próximos dos años para la integración de América Central, según un acuerdo firmado este sábado en San José, donde se reúnen los presidentes de la región.

El secretario general de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI), Juan Pablo de la Iglesia, y el secretario general de la Secretaría de Integración Centroamericana (SICA), Aníbal Quiñones, rubricaron este acuerdo por el que se crea un fondo que se encargará desde esta organización de gestionar esta contribución.

Los programas que se favorecerán por esta inyección de dinero serán los programas de mujer, la salud, la educación o el medio ambiente, explicó a la AFP De la Iglesia.

«La dimensión regional supone un valor añadido para la integración», dijo el funcionario español, el número dos de la AECI, que con este programa que inicialmente durará dos años, se pretende complementar la cooperación bilateral que España mantiene con cada país de la región.

España apuesta por la integración regional en esta región de poco más de 30 millones de personas, que en el primer trimestre de 2007 tiene previsto iniciar la negociación de un acuerdo de asociación con la Unión Europea (UE) que incluye el comercio, pero también el diálogo político y la cooperación. Europa exige a la región un alto nivel de integración económica y de instituciones para negociar este acuerdo.

«Por razones de economía de escala, de dimensión de mercado y de la globalización, los intereses de la región estarán mejor servidos con la integración», dijo De la Iglesia, antes de recordar que España ha apoyado «desde el principio» este proceso.

Y es que Centroamérica es hoy «una región de paz, democracia y desarrollo, donde existe la voluntad política de proseguir la integración», señaló el funcionario español, que no ignora la «complejidad» de este proceso, dada la historia, idiosincracia y problemas internos de cada uno de los cinco países que en principio negociarían el acuerdo: El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Costa Rica y Honduras.

La participación de Panamá en el mismo todavía no se ha decicido.

De la Iglesia y los cancilleres de la región, así como el secretario del SICA, participaron en un desayuno antes de la reunión de los presidentes centroamericanos para oficializar esta donación.

En el mismo, los «ministros fueron unánimes en la disposición para la integración y voluntad política para hacerlo».

Centroamérica, junto con República Dominicana y Haití, es una prioridad para la política de cooperación española en el continente, admitió De la Iglesia.

Los 246 millones de euros a que ascendió en 2006 la ayuda española, aumentarán a 470 millones para el próximo año y a 570 millones para 2008. En este monto se incluye también la condonación de la deuda para programas sociales.

Guatemala y El Salvador han sido los más beneficiados en el Itsmo debido a la ayuda que recibieron para la reconstrucción tras el paso del huracán Stan, seguidos por Honduras y Nicaragua y muy por detrás Costa Rica.

Un vocero rotativo

San José (EFE).- Los presidentes centroamericanos acordaron ayer durante una cumbre en San José, utilizar un «vocero rotativo» que comunique las decisiones de un equipo negociador para las conversaciones con la UE para alcanzar un acuerdo de asociación.

   El presidente de El Salvador, Elías Antonio Saca, declaró hoy en una conferencia de prensa posterior a la cumbre, que «hemos establecido la figura de la vocería regional rotativa que será definida por el consejo de ministros».

 «Hemos establecido un vocero regional rotativo», enfatizó.

   Saca explicó que este vocero recibirá las órdenes de un equipo negociador conformado por representantes de todos los países de la región en las áreas de comercio, cooperación y diálogo político.

   El órgano rector para Centroamérica será el Consejo Intersectorial de Ministros de Comercio, Economía y Relaciones Exteriores, que establecerá las pautas a seguir en las rondas de negociación y girará instrucciones al equipo negociador.

   El portavoz regional se nombrará de acuerdo al país centroamericano que sea sede de la ronda de negociación y mantendrá el puesto en la siguiente que se celebrará en Europa.

   De esta forma ha quedado descartada la posibilidad de utilizar al canciller de Nicaragua, Norman Caldera, como coordinador único de las conversaciones.

   El presidente nicaragüense, Enrique Bolaños, afirmó que ha sido una decisión tomada por el bien de la integración centroamericana y que permitirá que todos los países estén representados en el proceso.

   «Estamos hablando de integración, estamos bien integrados. Esto abre la posibilidad a Centroamérica de tener la opinión de todos en la negociación con la Unión Europea, debido a que va rotando de acuerdo con las sedes de las reuniones».

   Este formato de negociación fue aprobado por los mandatarios en la declaración de San José de la XXI Cumbre Ordinaria de Jefes de Estado y de Gobierno del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA).

   Para el presidente de Costa Rica, Oscar Arias, el vocero regional rotativo es un formato «lógico» que no debería representar ningún obstáculo para comenzar el diálogo con la UE en el primer trimestre del próximo año.

   «La Unión Europea como cualquier región o país del mundo que quiera negociar con una región como Centroamérica, lo que le debe interesar es que haya una sola voz, no una sola persona», manifestó.

   El mandatario agregó que «lo más lógico es que el gobierno sede (de las rondas de negociación) sea el que tenga la vocería, de tal manera esto es demasiado lógico para que no sea aceptado por la Unión Europea».

   El acuerdo de asociación con la UE está basado en tres componentes: diálogo político, cooperación y un acuerdo de libre comercio.

   Las negociaciones entre ambos bloques podrían comenzar en el primer trimestre del 2007 y concluirían a mediados del 2008, luego de unas 10 rondas de negociación.

   Datos oficiales indican que en el 2005 Centroamérica exportó a la UE 2.213 millones de dólares e importó 3.218 millones de dólares.

   Costa Rica es el país del istmo que más exporta a la UE con ventas en el 2005 por 1.143 millones de dólares, cerca del 50 por ciento del total de las exportaciones centroamericanas a esa región.

   En la cumbre, los mandatarios también trataron otros temas como la Unión Aduanera que se encuentra en un 95 por ciento de avance.

   Según explicó a periodistas el ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Marco Ruiz, este nivel de armonización arancelaria es «más que suficiente» para comenzar las negociaciones del acuerdo de asociación.

   En el evento, el presidente Arias traspasó la presidencia pro-témpore del SICA al viceprimer ministro de Belice, Johnny Briceño, cuyo país ejercerá ese puesto durante los próximos seis meses.

   Además de Saca, Bolaños y Arias, asistieron a la cita los presidentes de Guatemala, Oscar Berger; Honduras, Manuel Zelaya y Panamá, Martín Torrijos, así como el vicepresidente de la República Dominicana, Rafael Alburquerque.