MADRID, (AP).-  España enviará dos aviones militares Hércules para repatriar las casi 600.000 monedas de la época de la colonia que la empresa estadounidense Odyssey se vio obligada a devolver tras un fallo judicial.

La Guardia Civil informó el lunes que agentes de la corporación se trasladarán en las próximas horas a Florida, donde se encuentra el tesoro, para custodiarlo y escoltarlo en su regreso a España, donde está previsto llegue en los próximos días. Odyssey encontró las 17 toneladas de monedas en 2007 dentro de un galeón español hundido frente a las costas de Portugal en el siglo XIX.

Las monedas de oro y plata, con la efigie del monarca español Carlos IV, fueron acuñadas en Lima en 1796. Pero el pecio «Nuestra Señora de las Mercedes», que las trasladaba a España, fue hundido en el Atlántico por buques británicos en 1804.

 Los expertos estimaron que el valor actual de las monedas podría rondar los 500 millones de dólares.

Odyssey solicitó conservar el tesoro encontrado, pero el Estado español argumentó que nunca cedió la propiedad del barco hundido ni su contenido. Tras cinco años de litigio, la justicia estadounidense dio la razón a España y ordenó a Odyssey a devolver las monedas.

El Ministerio de Cultura español dijo que las monedas serán expuestas en el Museo Nacional de Arqueología Subacuática, en Cartagena —al sureste del país—, y el Museo Naval de la Armada, en Madrid.