MADRID.- El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, anunció ayer que retirará «en el menor tiempo posible» las tropas que España mantiene en Irak, en su primera decisión apenas veinticuatro horas después de tomar posesión del cargo.

En una declaración institucional, el líder del Partido Socialista (PSOE) explicó que ha tomado esta medida porque no cree que la ONU vaya a adoptar una resolución que se ajuste a las condiciones planteadas por el nuevo Gobierno español para permanecer en Irak.

La comparecencia de Rodríguez Zapatero se ha producido de forma inesperada, apenas unas horas después de que los miembros de su Ejecutivo juraran su cargo y un día antes de presidir su primer Consejo de Ministros.

«Esta mañana, una vez que el ministro de Defensa (José Bono) ha jurado su cargo, le he dado la orden de que disponga lo necesario a fin de que las tropas españolas destinadas en Irak regresen a casa en el menor tiempo y con la mayor seguridad posibles», aseguró el responsable del Ejecutivo.

Explicó que con ello cumple el compromiso que adquirió hace más de un año cuando aseguró que si resultaba «elegido presidente del Gobierno, ordenaría el regreso de las tropas españolas de Irak si la ONU no se hacía cargo de la situación política y militar» en ese país.

La decisión responde también «al propósito de contribuir a la lucha que libra la comunidad de naciones contra el terrorismo desde el más estricto respeto a la legalidad internacional», aseguró.

[b]EEUU reacciona[/b]

La Casa Blanca pidió a España que la retirada de sus tropas de Irak, anunciada ayer en Madrid por el presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, se realice «de manera coordinada, responsable y ordenada».

«Trabajaremos con nuestros socios (…) y esperamos que la aplicación de las medidas que adopten ocurra de manera coordinada, responsable y ordenada», dijo a EFE un portavoz de la Casa Blanca, que restó importancia a la decisión del nuevo Ejecutivo español.

El portavoz afirmó que Washington esperaba la decisión y aseguró que la salida de las tropas no afectará «a la estrecha cooperación con España, aliado en la OTAN, en la lucha contra el terrorismo», ni a la unidad de la coalición de «más de 30 países» en Irak.

«Sabíamos desde las recientes elecciones que el Gobierno español consideraba retirar las tropas», añadió el portavoz, que agradeció también a otros socios de la coalición «el esfuerzo por mantener nuestras decisiones en la lucha contra el terrorismo».

Rodríguez Zapatero afirmó, no obstante, que el Gobierno de Madrid «seguirá apoyando firmemente la estabilidad, la democratización, la integridad territorial y la reconstrucción de Irak».

Anunció igualmente que el ministro de Defensa español informará en los próximos días sobre el estado de este proceso de vuelta a España de las tropas y que ha pedido «la convocatoria urgente» del Parlamento para informar de esta decisión.

Minutos antes de conocerse esta medida, la consejera de Seguridad Nacional de EEUU, Condoleezza Rice, aseguraba a una televisión de su país que la retirada de las tropas españolas no afectará a la coalición internacional que actúa en Irak.

«Sabemos que los españoles han estado hablando, quizá, de retirar sus tropas. No estaría en absoluto sorprendida si lo hicieran», manifestaba la asesora del presidente George W. Bush, con quien el anterior Jefe del Gobierno español, José María Aznar, ha mantenido una fuerte alianza que motivó el despliegue de tropas en Irak.

La decisión de Rodríguez Zapatero ha sido acogida con satisfacción por los partidos de oposición y por diversas asociaciones pacifistas, que en las últimos meses han convocado protestas en toda España contra la presencia de las tropas en Irak.

La excepción a estas reacciones vino del Partido Popular (PP), convertida en la principal formación opositora tras gobernar España durante los últimos ocho años, quien ha criticado duramente la medida.

En una comparecencia ante la prensa, el líder del PP, Mariano Rajoy, afirmó que la decisión del nuevo presidente del Gobierno ha sido adoptada «por sorpresa y con precipitación» y hace a España «mucho más vulnerable y débil frente al terrorismo».

Rajoy aseguró que esta iniciativa hace «poco fiable» a España, es «insolidaria» con los países comprometidos con Irak y deja «a su suerte a los iraquíes».

También criticó que Rodríguez Zapatero haya «tirado la toalla» antes de agotar las posibilidades en las Naciones Unidas para que se adoptara una resolución que permita a este organismo hacerse cargo de la situación de Irak.

Rodríguez Zapatero, que ganó las elecciones generales del pasado 14 de marzo, aseguró durante la campaña electoral que era partidario de retirar las tropas españolas de Irak si la ONU no se hacía cargo de la situación en el país árabe antes del 30 de junio.

El dirigente socialista reiteró este propósito durante el debate que se celebró en el Parlamento español los pasados 22 y 23 de abril, en el que resultó investido presidente del Gobierno con el apoyo de su formación y la de otros seis partidos minoritarios.

España mantiene desde el pasado mes de julio 1.300 soldados en Irak en la brigada «Plus Ultra», de la que forman parte también soldados procedentes de Honduras, la República Dominicana, Nicaragua y El Salvador.

La brigada Plus Ultra tiene su base en la región de Nayaf, al sur de Irak, y está integrada a su vez en la División Multinacional Centro-Sur que dirige actualmente Polonia.