BOURG-SAINT-MAURICE, Francia. AP. Alberto Contador tuvo que emplearse a fondo para mantener ayer su liderato en el Tour de Francia y Lance Armstrong siguió aferrado al segundo puesto tras una 16ta etapa que fue ganada por el español Mikel Astarloza.

   Contador y Armstrong, los dos compañeros en el equipo Astana, mantuvieron el 1-2 al tope de la clasificación general tras llegar dentro del pelotón de líderes que escoltó a Astarloza en el tramo alpino de 159 kilómetros que salió de la localidad suiza de Martigny y culminó en Bourg-Saint-Maurice.

   Campeón del Tour de 2007 y favorito para alzarse con el título de esta edición, el español Contador reconoció que la etapa no tuvo nada de fácil, particularmente con el ataque que los hermanos luxemburgueses Andy y Frank Schleck encabezaron en el segundo de los dos prolongados ascensos.     «Lo cierto es que estoy cansado y me duelen las piernas, como a todos», señaló Contador.

   «Era lo que esperábamos y tuve que dejarlo todo», dijo Contador al referirse al ataque de los Schleck. «Pude resistir, pero no fue fácil».     La brecha entre Contador y el estadounidense Armstrong no sufrió modificaciones: 1 minuto y 37 segundos.    Contador pudo haber abierto una mayor diferencia, pero Armstrong hizo gala de coraje para recuperarse luego de la escapada en el segundo ascenso.    Astarloza, un corredor de 29 años del equipo Euskadi Euskaltel, celebró a la grande su victoria al tramitar la distancia con un tiempo de 4 horas, 14 minutos y 20 segundos, seis segundos más rápido que los franceses Sandy Casar y Pierrick Fedrigo.

   No fue hasta que faltaban dos kilómetros para llegar a la meta que Astarloza logró despegarse de sus compañeros de fuga y poder conseguir su primer triunfo de etapa.    «Tuve suerte de irme solo y llegar solo», dijo Astarloza. «Soy un corredor completo, pero me falta en el sprint, así que tuve que atacar desde más atrás», dijo luego de la jornada.