POR MARIO MÉNDEZ
El mercado espera que la Reserva Federal de los Estados Unidos disponga hoy un aumento de 0.25 puntos porcentuales en la tasa de interés de los fondos federales, de 3.75% a 4% por ciento.  La Reserva Federal ha mantenido la política de ajustes monetarios graduales, que ha llevado su tasa de interés rectora desde el 1% en junio del 2004, la más baja desde 1958, al 3,75% en la actualidad.

Esos ajustes apuntan a contener las presiones inflacionarias sin asfixiar el gasto de los consumidores, que en EEUU equivale a casi el 70% del Producto Interior Bruto (PIB). Los aumentos en la tasa de interés de los Estados Unidos aumentan el servicio de la deuda externa de la República Dominicana y obligan a incrementos de las tasas de interés domésticas, para evitar fuga de capitales y hacer atractiva la inversión en activos financieros denominados en pesos.

La percepción de los mercados de que la Reserva Federal volvería a aumentar las tasas de interés se ha fortalecido luego de la divulgación de un informe del Departamento del Comercio de los Estados Unidos en el que se revela que, a pesar de los efectos de los huracanes Katrina y Rita, la economía estadounidense creció en 3.5 por ciento en el tercer trimestre del presente año.

Ese crecimiento ha sido mayor al que esperan los analistas, lo cual ha avalado la política de la Reserva Federal de aumentar las tasas de interés para controlar la inflación.

Al término de su última reunión, efectuado en octubre pasado, la Reserva Federal mantuvo un lenguaje parecido al que ha marcado sus comunicados desde junio de 2004, indicando que seguirá ajustando gradualmente la política monetaria con cuidado de no asfixiar el crecimiento económico.

En el comunicado de octubre el banco central estadounidense afirmó que ya se ha hecho un considerable ajuste de la política monetaria, lo cual fue interpretado por algunos  analistas como una señal de que la Reserva haría una pausa en las alzas de tasas de interés en los próximos meses.

Sin embargo, el fuerte crecimiento de la economía en el tercer trimestre ha fortalecido las expectativas de que la Reserva Federal vuelva en la reunión de hoy a disponer otro incremento en sus tasas de interés.

Por otro lado, un informe del Departamento de Trabajo mostró que los pedidos de subsidio por desempleo disminuyeron la semana pasada en 28.000 y se ubicaron en 328.000, y por segunda semana consecutiva bajaron las solicitudes relacionadas con los huracanes.

Según se informó, unos 24.000 pedidos nuevos de subsidio por desempleo estuvieron vinculados la semana pasada a los huracanes “Katrina” y “Rita”, frente a 40.000 la semana anterior.

Aunque los dos huracanes pueden haber causado la pérdida de unos 400.000 empleos, el ritmo de creación de puestos de trabajo que tiene actualmente la economía de EEUU es el segundo más rápido desde 1999, se informó.

Según las cifras del Departamento de Trabajo, unas 502.000 solicitudes de subsidio por desempleo presentadas hasta ahora han estado relacionadas con los ciclones “Katrina” y “Rita”, que afectaron las costas de Luisiana, Misisipi, Texas y Alabama el 29 de agosto y el 24 de septiembre, respectivamente.

Antes de los huracanes, los pedidos de subsidio tenían un promedio de 324.000 por semana en lo que iba del año, comparado con 346.000 en el período similar del año anterior. La cifra correspondiente a este año es la más baja desde 2000.