POR RICHARD LAPPER
En los Andes, las nuevas constituciones se han vuelto receptáculos en los cuales los países sitúan todas sus esperanzas, aspiraciones y resentimientos. Esto es cierto en el caso de Ecuador, donde al presidente Rafael Correa obtuvo una gran victoria en el referéndum del domingo sobre si se convocaría o no una asamblea constituyente.

La guerra de desgaste con el Congreso ha generado una atmósfera frenética y polarizada en un país que ya estaba dividido profundamente. En ese contexto, la asamblea está siendo considerada por muchos como un vehículo para resolver los problemas del país.

Sin embargo, parece más probable que la asamblea sencillamente reproduzca, más que resuelva, estas profundas diferencias políticas. Aún si el órgano es capaza de funcionar adecuadamente –algo que no se ha logrado en Bolivia– las expectativas entre las gente común son tan elevadas que el proyecto completo casi parece destinado a decepcionar.

 “Esta asamblea constituyente no va a crear empleos ni bienestar, Va a crear una constitución”, dijo Jaime Nebot, alcalde de Guayaquil, y un miembro importante de la oposición. (weitzmanhal@yahoo.com)

POLÍTICA DE ETANOL

Después de toda la controversia sobre los biocombustibles de las últimas semanas, podría esperarse que la cumbre de la energía de América latina de esta semana en la Isla Margarita sería el escenario de una batalla de reyes entre el bando anti-etanol, encabezado por Hugo Chávez, el presidente de Venezuela, y el pro-biocombustibles presidente brasileño Luis Ignacio Lula da Silva. 

Pero no va a ser nada de eso.

¿La razón? Chávez y Fidel Castro, de cuba, están concentrando la mayor cantidad de su vitriolo en el etanol de Estados Unidos que se produce a partir del maíz, más que en la variedad brasileña basada en la caña de azúcar. Han alegado que el “boom” en EEUU está provocando que los precios del maíz y otros cultivos para la alimentación suban demasiado., un argumento que parece bastante indisputable. (La acusación se basa con fuerza en un artículo aparecido en la edición actual de Foreing Affairs, y en un informe publicado la semana pasada, y el FMI dijo también que la estructura de la industria del etanol en EEUU es “problemática”).

En todo caso, Chávez tiene interés en mantener buenas relaciones con Lula da Silva, y excluye explícitamente la posibilidad de un enfrentamiento.

Y en una columna publicada el viernes, Marco Aurelio Garcia, asesor de relaciones exteriores de Lula da Silva, dejo clara la diferencia entre el etanol producido con eficiencia a partir de la caña de azúcar de su gobierno del producto estadounidense, alegando que “el maíz no es correcto ni económica ni socialmente para la producción de etanol”.

Cuando termine la cumbre, Lula da Silva, sin duda, estará feliz apostando en el mismo terreno que Washington con el fin de desarrollar el mercado internacional de biocombustibles. Pero no hay prisa. Brasil está exportando ahora relativamente poco etanol y –en gran medida debido a cuellos de botella de infraestructura– se vería muy presionado si tuviera que cumplir con cualquier aumento súbito en la demanda internacional. Puede que se convierta algún día en una Arabia Saudita verde, pero no por algún tiempo.
(Richard.Lapper@FT.com)

COMERCIO ANDINO

Las últimas semanas, el comercio entre EEUU y los países andinos ha sido víctima de la lucha interna en Washington, mientras el Congreso controlado por los demócratas parece estar probando su músculos haciendo resistencia a los acuerdos de comercio bilaterales y permanentes de la administración con Perú y Colombia.

Algunos analistas esperan ahora que los acuerdos no sean aprobados antes de expiren las actuales preferencias al comercio andino –que se aplican a Ecuador y Bolivia, además– a finales de junio. Una variante más probable es una extensión de dos años de ese régimen, según un proyecto de ley propuesto por charles Rancel, presidente del comité medios y arbitrios de la Cámara, y Sander Levin, jefe del subcomité de comercio de la Cámara.

Alan García, el presidente de Perú viajará en una visita de dos días a Washington el 23 de abril para un esfuerzos por impulsar el acuerdo bilateral de comercio en el Capitolio. Espere óir los ruidos estimulantes de los líderes del Congreso, pero las posibilidades de una aprobación inminente parecen estarse evaporando rápidamente. (weitzmanhal@yahoo.com)

CONTRACCIÓN DE LA BOLSA DE VALORES DE VENEZOLANA

Antes, no había mucho que recomendar de la bolsa de valores de Venezuela, pero con la salida del registro de dos de sus valores más grandes –un proceso que se completará el 8 de mayo– está un paso más cerca del olvido.

Los inversionistas extrranjeros yah ace tiempo que dejaron de mostrar interés, desde que Hugo Chávez introdujo los controles al cambio de didivsas en 2003. pero cuando a principios de este año el líder venezolano anunció la nacionalización de CANTV, la mayor compañía de telecomunicaciones de Venezuela, y Electricidad de Caracas (EDC), una compañía de servicios de electricidad (con 82% de su valor en manos de la estadounidense AES), ni siquiera a los inversionistas locales le quedan muchas opciones.

En un mercado que solo mueve cerca de US$1,5 millones al día –de los cuales EDC representa cerca de US$400,000, y CANTV unos US$100,000– la liquidez de la bolsa caerá significativamente. Los fondos que de otra manera se hubieran destinados a las acciones de EDC y CANTV se añadirán al exceso de efectivo que inunda la economía venezolana, colocando más presión en la tasa de cambio del mercado cambiario paralelo y en el gobierno, para que emita más deuda para intentar secarlo.

Una falta de confianza en los negocios generalizada entre los inversionistas y la creencia en que, de todas formas,  la mayoría de las acciones se ven bastante apreciadas (con la excepción de Sivensa y quizás CEMEX Venezuela), hace que las cosas se vean todavía más sombrías. Algunos analistas están pronosticando incluso que la bolsa de Venezuela –que es pequeña comparada con el producto interno bruto, de todas formas–, podría empezar a parecérsela de Bolivia, donde lo bonos ocupan casi todo el dinero que se negocia. (benedictmander@hotmail.com)

REFORMA LABORAL: DEMASIADO BUENO PARA QUE SEA VERDAD

Los líderes empresariales en Brasil dicen que están circulando “fuertes rumores” sobre los planes del gobierno para reducir los cargos por nómina a los trabajadores de bajos salarios, en un intento por traer las empresas pequeñas y micro a la economía formal. Una regulación más abarcadora sería mejor, pero en cualquier caso, esta medida daría un impulso potente al crecimiento en el centro del sector más dinámico de la economía.

Fuentes del gobierno dicen que los planes concretos están muy distantes, y hasta ahora, los rumores son poco más que buenas intenciones. La pequeña cantidad de detalles que han salido a flote indican que el tipo de trabajo que el gobierno tiende a preferir antes que una reforma de raíz y ramas: los salarios de los trabajadores que ganan hasta el doble del salario mínimo mensual de R$380 (US$190) estaría exentos de parte de lka seguridad social y otros cargos que añaden hasta cerca de 60% al costo que los empleadores les pagan (y hasta 100% en el caso de los trabajadores con salarios más altos).

Esta es una distorsión clara y un elemento que desestimula a pagar salarios más altos. Sin embargo, tendría la ventaja de atraer a millones de trabajadores a la economía formal. Se estima que cerca de la mitad de todos los trabajadores en Brasil están fuera de la economía formal, no tienen que pagar impuestos ni reciben beneficios de empleo o pensiones. La amplia mayoría está en el sector de menos ingresos que enfrentarían las nuevas medidas. Si tiene éxito, incluso podría impulsar los ingresos del gobierno hasta el punto que los cargos por trabajo podrían reducirse eventualmente de manera oficial. Esto, desgraciadamente, realmente sí suena pensamiento mágico.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION