BEIJING. AP. La última medalla fue un mero trámite burocrático, pues Estados Unidos jamás perdió este relevo olímpico y Michael Phelps nunca pierde.

Por las dudas, Phelps tenía su gran ladero, Jason Lezak, listo para resolver cualquier percance que pudiera surgir en la prueba que lo convertiría en el deportista que más medallas de oro ganó en una justa olímpica. Lezak no tuvo que esforzarse porque esta vez Phelps hizo el gasto, dejando atrás a un australiano y a un japonés en el tercer relevo y entregándole a Lezak una cómoda ventaja.

Las medallas no mienten y Phelps tiene ahora la sorprendente cantidad de 14 doradas, cinco más que sus rivales más cercanos en la lista de atletas más exitosos de todos los tiempos. Con sus ocho oros de este año, tiene apenas una menos que las que los más grandes atletas olímpicos cosecharon a lo largo de todas sus trayectorias.

Y no sería de extrañar que el estadounidense añada más oro dentro de cuatro años en Londres.

Pero si alguien se pregunta si Phelps es el deportista olímpico más grande de todos los tiempos, la respuesta es no.

Por lo menos hasta que gane otro oro en Londres, o haga algo más escandaloso todavía, como triunfar en el triatlón.

Bueno, pedirle a Phelps que se trepe a una bicicleta o participe en una corrida luego de salir de la piscina tal vez sea un poco exagerado. La idea es que la natación reparte demasiadas medallas y los atletas de otros deportes no tienen la oportunidad de cosechar tantos metales.

El equipo de básquetbol masculino de los Estados Unidos, no importa lo bueno que sea, se llevará a lo sumo un oro. Y el fenomenal corredor jamaiquino Usain Bolt, que batió el récord mundial de los 100 metros a pesar de desacelerar al final, cosechará, en el mejor de los casos, tres. Las únicas otras pruebas en las que participará son los 200 y el relevo de 4×100.

Phelps ganó ocho oros en nueve días porque, no hay duda, es el nadador olímpico más grande de todos los tiempos. Lo ayudó el hecho de que la prueba más dura, los 400 combinados, se corrió primero y que las carreras fueron distribuidas de un modo que lo benefició. Pero no es el deportista olímpico más grande de la historia.

Dénle ese honor a Carl Lewis, que ganó nueve oro en cuatro olimpiadas, incluido el de salto en largo en cuatro ocasiones seguidas. A diferencia de Phelps, Lewis ganó sus preseas haciendo dos cosas totalmente distintas: con su velocidad en los 100 y 200 metros, y con su talento para el salto. Y hubiera podido conseguir alguna otra medalla si Estados Unidos no boicoteaba los juegos de 1980 en Moscú, pues se había clasificado en el salto en largo y para el relevo corto.

«No quiero desmerecer a Phelps», comentó David Wallechinsky, uno de los grandes expertos en los juegos olímpicos. «Pero tendría que ser un poco.

ZOOM

Superó a Spitz

El sensacional nadador superó a su compatriota Mark Spitz, quien había ganado siete medallas de oro durante los Juegos en 1972.