POR RICARDO ZUÑILGA
SANTO DOMINGO (AP).- Estados Unidos tendrá que esperar a su segundo choque, frente a Brasil, para su nivel competitivo en el premundial de básquetbol de las Américas. Panamá no le sirvió de barómetro adecuado.

Los norteamericanos despacharon el miércoles por 94-72 a un quinteto panameño que permitió todo tipo de libertades a los tiradores estadounidenses.

Estados Unidos tendrá un reto mucho mayor el jueves cuando se mida con Brasil, la escuadra más poderosa del torneo que ya los venció en tres ocasiones en una reciente gira sudamericana.

«Ellos (Brasil) son el mejor equipo en el torneo», confesó el entrenador estadounidense, Mo McHone. «Ojalá que la cuarta vez sea la de la suerte».

Sostuvo que esperaban que Panamá defendiera mejor para utilizar el choque como una especie de fogueo. Los centroamericanos, sin embargo, no fueron un rival de mucho peligro.

A pesar de que su quinteto acertó el 56% de sus tiros de campo y dominó todas las facetas del juego, McHone dijo que confía en que mejoren gradualmente mientras avanza la competencia.

«Venimos aquí por el oro. Todos queremos ganar por el orgullo», afirmó el delantero Jerome Beasley, el segundo mejor anotador del encuentro con 14 puntos.

El piloto de Panamá, el estadounidense Nolan Richardson, aplaudió al quinteto norteamericano.

«Estados Unidos es un equipo sólido, con muy buenos escoltas, atrapan rebotes, defienden bien y bloquean disparos», señaló.

Los estadounidenses juegan su primer torneo internacional desde la debacle olímpica en Atenas, donde terminaron terceros.

Diez equipos americanos se disputan cuatro plazas para el mundial del 2006 en Japón. Argentina, campeón olímpico, ya tiene su boleto asegurado.