AFP. BELO HORIZONTE, Brasil. No todos los días se tiene cerca a Lionel Messi, Luis Suárez y Alexis Sánchez. Por eso, desde esta semana, Belo Horizonte, cuna de la presidenta brasileña Dilma Rousseff y base de Argentina, Uruguay y Chile en el Mundial, se ponen a hablar español por un mes.

Como las selecciones de Colombia y Costa Rica también pasarán por la capital de Minas Gerais para disputar partidos de la primera fase de Brasil-2014, es más de la mitad de la América Latina mundialista la que andará por estas tierras en los próximos días.

«Hablamos español», tituló el lunes en su portada el diario Estado de Minas, indicando que la región «gana temporariamente un idioma más» con la llegada de Argentina y Uruguay, que se sumaron a Chile. «Bienvenidos», agregaba el periódico con una caricatura de Messi y Suárez trepados al «Pirulito», el pequeño obelisco símbolo de la ciudad.

Este martes y miércoles fueron los días elegidos para permitir a los brasileño ver de cerca a las estrellas del Barcelona y del Liverpool, primero con un entrenamiento abierto de Uruguay en Arena do Jacare, cerca de su concentración de Sete Lagoas (a 70 kilómetros de Belo Horizonte), y luego con la práctica de la selección argentina en el estadio Independencia, en la propia capital de Minas Gerais.

Argentina tiene su búnker en Cidade do Galo, el centro de entrenamiento del Atlético Mineiro en las afueras de Belo Horizonte. Chile se aloja cerca de allí, en el Complejo Toca da Raposa, perteneciente al Cruzeiro, eterno rival del Mineiro. Ambas bases se encuentran entre la ciudad y el aeropuerto internacional Tancredo Neves, todavía en obras en varios sectores, como muchas otras zonas de la ciudad. «Belo Horizonte no está preparada para el Mundial, pero todavía quedan unos días. A ver hasta dónde llegan», dijo a la AFP Beatriz Seco, una uruguaya que vive desde hace 20 años en la ciudad con su marido brasileño Tadeo.

En estas semanas decenas de miles de hispanohablantes pasarán por Belo. Solamente por el lado argentino se espera la llegada de unos 50.000 visitantes, muchos de ellos para el segundo partido de la albiceleste en el Grupo F, ante Irán el 21 de junio en el estadio Mineirao, indicaron a la AFP fuentes diplomáticas.

Uno de los ejes político y cultural de Brasil. Los visitantes que llegan a Belo Horizonte se encuentran con una urbe moderna y caótica salpicada de edificios de principios de siglo XX y encajada en una zona de sierras y valles.

Hay un movimiento incesante de gente por la calle, especialmente en torno a la central plaza Siete de Septiembre donde se encuentra el «Pirulito». Para algunos no es fácil orientarse a raíz de las muchas diagonales del diseño urbano de la ciudad. Si la capital Brasilia es citada a menudo como el gran ejemplo moderno del federalismo brasileño, Belo Horizonte puede ser considerada como un temprano antecedente de planificación construido por la naciente república a fines del siglo XIX.

Tierra natal de Dilma Rousseff y de otros dos mandatarios brasileños, Venceslau Brás (1914-1918) y Juscelino Kubitschek (19656-1961), es también la cuna del movimiento modernista literario de los años 1920 liderado por Carlos Drummond de Andrade y escenario del desarrollo de músicos como Milton Nascimiento y, en tiempos más cercanos, la conocida banda de metal Sepultura.

En la pasada Copa de Confederaciones de 2013 en Brasil, fue uno de los centros de las protestas populares contra el alza de los transportes, la corrupción y los gastos de ese evento y el Mundial-2014.

El lado oscuro de Belo Horizonte dice que es una de las 50 ciudades más violentas del mundo, ya que fue situada en el puesto 45 con una tasa de 34,73 homicidios por cada 100.000 habitantes en el último estudio para 2013 presentado en enero pasado por el Consejo Ciudadano para la Seguridad Pública y la Justicia Penal, una organización no gubernamental mexicana.

Minas Gerais es el segundo estado brasileño en población sólo después de Sao Paulo, con 20 millones de habitantes, y la tercera economía del país, centrada en Belo Horizonte, que reúne 5,5 millones de personas en su área metropolitana.

Pelé en acción. «El mejor jugador del mundo es Di Stéfano. Me niego a hablar de Pelé como un jugador, estaba por encima de eso», resumía la antigua estrella húngara Puskas A dos días de que empiece el Mundial de Brasil, es imposible no recordar al rey Pelé, el futbolista y brasileño más conocido de la historia. «O Rei» es una leyenda viva que ha ido más allá de su deporte. Ya se ha dicho y escrito todo.