WASHINGTON (AFP).- Estados Unidos comenzará a tomar a partir de septiembre próximo las huellas digitales y fotografías de todos los extranjeros que lleguen a su territorio, incluso los de aquellos países que no requieren visa para ingresar, anunció el Departamento de Estado este viernes.

El Departamento de Estado dijo que pidió al Congreso aprobar esta medida por dos años, el plazo que tienen los 27 países cuyos nacionales no requieren visa para viajar a Estados Unidos, para incorporar los datos biométricos de sus ciudadanos en los pasaportes.

Estados Unidos había fijado el 26 de octubre de este año como fecha límite para que estos países implementaran el llamado «pasaporte biométrico».

La lista de los 27 países concernidos incluye a Australia, Japón y Nueva Zelanda, y todos los de la Unión Europea, excepto Grecia.

Desde enero pasado Estados Unidos comenzó a tomar fotos y huellas digitales en sus aeropuertos a cada uno de los extranjeros que necesitan una visa para ingresar al país, incluidos los latinoamericanos, en aplicación de un programa denominado creado por el Departamento de Seguridad Interior, para evitar el ingreso de terroristas como los que cometieron los atentados del 11 de septiembre de 2001.

El programa, denominado US VISIT, pretende registrar los datos de 23 millones de visitantes anuales y estará instalado en todos los puertos de entrada al país -aéreos, marítimos y terrestres- a fines de 2005, a un costo de 380 millones de dólares.