WASHINGTON (AP).- Semanas antes de que el presidente George W. Bush anunciara un plan para proteger del sida a los bebés africanos, importantes funcionarios de salud de Estados Unidos recibieron advertencias de que el medicamento a emplear en el proyecto podría haber propiciado numerosas muertes, muestran documentos del gobierno.

   Las advertencias hechas en el 2002 sobre el medicamento, nevirapina, fueron de tal magnitud que se suspendieron sus pruebas durante más de un año; Uganda supo del peligro de la medicina y el fabricante abandonó su intento de venderla en el mercado estadounidense.

   Sin embargo, los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la principal agencia de investigaciones médicas de Estados Unidos, optaron por no informar a la Casa Blanca a fin de evitar que las preocupaciones echasen a pique el uso de nevirapina en Africa como la solución más barata, de acuerdo a documentos obtenidos por The Associated Press.

   «Todo el mundo reconoció el gran efecto que esa decisión tendría en el uso mundial de la nevirapina para interrumpir la transmisión de madre a bebé»», dijo el jefe de investigaciones de sida en los centros, doctor Edmund C. Tramont, el 14 de marzo del 2002 a su jefe, Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.

   Los documentos muestran que Tramont y otros funcionarios de NIH desestimaron los problemas con la nevirapina en Uganda, clasificándolos de exagerados, y se demoraron en reportar las preocupaciones a la Agencia de Medicamentos y Alimentos.

   Los estudios de NIH sobre nevirapina en Uganda eran tan defectuosos que los investigadores no podían determinar cuáles madres recibieron la droga. En lugar de ello, tuvieron que usar muestras de sangre para confirmar las dosis, dicen los documentos.

   Menos de un mes después de que Bush anunciase un plan de 500 millones de dólares para distribuir nevirapina en Africa, el Departamento de Salud y Asistencia Social envió una carta de nueve páginas a las autoridades de Uganda en la que identificó las violaciones de las reglas federales de protección a pacientes durante el estudio de los NIH. Africa tiene más de dos terceras partes de los casos de sida en el mundo, con 27 millones de infectados.

   El estudio de NIH «al parecer minimizó los riesgos para los sujetos»», dijo la carta enviada a Uganda a mediados del 2002.