LA HABANA.  AFP.  Estados Unidos se mantuvo en 2009 como quinto socio comercial de Cuba, con ventas por 675 millones de dólares, pese a una caída de 30% frente al año anterior y el embargo que mantiene contra la isla desde hace 48 años, según cifras oficiales publicadas ayer.

 La venta de alimentos de Estados Unidos a Cuba en 2009 fue inferior en 30 por ciento a los 962 millones de 2008, pero mayor que en los años que siguieron a 2001, cuando comenzaron las ventas de alimentos a la isla como una excepción al embargo, aprobada por el Congreso.

 Estados Unidos, sin relaciones diplomáticas con Cuba desde 1961, permite ese comercio sólo en una dirección y tiene que realizarse con pago al contado y transporte en embarcaciones no cubanas, haciéndolo más limitado.

 El primer socio cubano comercial sigue siendo su aliada Venezuela (3.318 millones), seguido de China (1.687), España (907), Canadá (726), Estados Unidos (675), Brasil (578), Italia (352) y México (317).

 Un cuadro del comercio exterior de Cuba en 2009, publicado por la Oficina Nacional de Estadística, señala que el intercambio de bienes con el resto del mundo fue de 11.788 millones de dólares el año pasado, lo que representa una caída de 34 por ciento frente a los 17.898 millones del año  2008.

 Ese brusco declive, consecuencia de la crisis económica internacional, la falta de liquidez de la isla y la política de austeridad en gastos implantada por el presidente Raúl Castro, afectó al intercambio con todos principales socios comerciales.

 Las ventas de medicamentos cubanos crecieron un 34% en 2009, fueron las únicas que crecieron, en un año en el que las exportaciones de Cuba cayeron un 22%, según los datos oficiales.

 Las exportaciones de la pujante industria de medicinas y fármacos (sobre todo vacunas) alcanzaron 520 millones de dólares el año pasado, un crecimiento de 34% respecto de los 296 millones de 2008, según la Oficina Nacional de Estadística.

 Los ingresos generados por esa industria contrastan con el declive de las ventas totales del país, 2.879 millones en el 2009 contra 3.664 en el año 2008, sobre todo por la caída de precios de productos como el níquel -principal de exportación- problemas de producción y del mercado internacional.

 Por zonas del mundo, Cuba comerció por un valor de 6.111 millones de dólares con América, contra 2.748 millones con Europa y 2.494 millones con Asia.