BRUSELAS (AP).- Un panel de expertos veterinarios de la Unión Europea aprobó ayer planes para una vacunación preventiva limitada contra la gripe aviar en Francia y Holanda, en medio de temores de que la enfermedad pueda expandirse aún más. Los planes fueron autorizados para determinadas clases de aves y en regiones específicas, y quedarán sujetos a una vigilancia estricta y a algunos requerimientos de control, indicó la UE en un comunicado.

«Está autorizada una vacunación preventiva restringida, acompañada por una serie de garantías’’, manifestó el comisionado de Salud de la UE, Markos Kyprianou.

Dijo que los recientes brotes de la gripe aviar aumentan la necesidad de explorar cada opción posible’’ para combatir y prevenir su expansión.

Siete naciones de la UE _ Alemania, Austria, Eslovenia, Grecia, Francia, Hungría e Italia_ han confirmado la presencia de la cepa mortífera H5N1 de la gripe aviar entre sus animales. Los ministros de Salud del bloque mantendrán el viernes una serie de conversaciones sobre la enfermedad con expertos de la ONU.

Les llevó dos días a los expertos veterinarios decidir sobre dos propuestas diferentes. Los funcionarios dijeron que el debate estuvo dividido.

Los expertos y funcionarios gubernamentales analizaron si la vacunación de aves aporta una protección adecuada contra el virus H5N1 para justificar el costo y los esfuerzos, o representa un mayor riesgo al fortalecer la resistencia a las vacunas de la gripe, ayudando a que la gripe aviar se expanda aún más rápido.

Algunos indicaron que la vacuna podría dar algo de protección contra la gripe común, pero no contra la cepa H5N1 en particular. Cuatro países _Alemania, Bélgica, Grecia y Portugal_ se abstuvieron de avalar los planes.

La fiebre aviar ha devastado a la industria avícola desde el 2003 y ha matado a por lo menos 92 personas, la mayoría de ellas en Asia. Nadie ha muerto por este mal aún en la UE.

Los especialistas temen que el virus pueda cambiar y convertirse en una forma de más fácil transmisión entre los humanos.