POR PAUL GEITNER
BRUSELAS (AP).- Europa parece ahora mejor protegida ante las oscilaciones de los precios petroleros que antes, aunque muchos economistas advierten que las repercusiones serán dolorosas si las cotizaciones no disminuyen para fines de año.

   Cuando el continente encara ya un lento crecimiento económico y elevado desempleo, la persistencia de los elevados precios petroleros podría frenar aun más el gasto consumidor y la creación de empleos, dijeron los analistas.

   «Europa ofrece, de cualquier forma, un aspecto muy frágil así que esta sacudida de los precios petroleros ocurre en un mal momento por lo que respecta al crecimiento»», afirmó Jonathan Hoffman, economista de Mercados Financieros del Royal Bank of Scotland.

   El impacto de ahora es menor que las sacudidas petroleras en la década de 1970, debido en parte a que las empresas aprendieron aquellas lecciones y se hicieron mucho más eficientes. «La producción industrial consume menos de la mitad del petróleo que en los años de 1970»», indicó Hoffman.

   Los 12 países que utilizan el euro se han beneficiado además por la fortaleza de su moneda ante el dólar _ la divisa en la que es cotizado el petróleo en los mercados mundiales.

   «Pero eso se acabó»», dijo Eric Chaney, economista de Morgan Stanley. El cambio entre el euro y el dólar se ha estabilizado, pero el precio del crudo sigue aumentando y el jueves llegó a la cifra récord de 47,50 dólares por barril.

   «No estamos ya protegidos»», dijo Chaney. «El aumento extra … está perjudicando ahora a Europa»».

   Algunos de los sectores más afectados comenzaron ya a pasar el costo a los consumidores: Air France y TAP Air Portugal fueron esta semana las últimas aerolíneas europeas que anunciaron recargos por combustible en cada boleto vendido, a partir del martes.