NUEVA YORK. AFP. El gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, afirmó el lunes que «la velocidad» podría ser la razón del espectacular descarrilamiento de un tren suburbano en el Bronx (norte) en el que murieron cuatro personas y 67 resultaron heridas.  

«Tras haber trabajado una jornada con los expertos, creo que está vinculada con la velocidad», dijo Cuomo al canal de televisión NBC, enumerando tres hipótesis para el accidente: «un problemas con los rieles, un problema de equipamiento o un error del operador», señaló.

«Es una curva difícil, pero está allí desde hace decenas de años y los trenes la toman todos los días. Creo que será una cuestión sobre todo de velocidad y, más que nada, del operador», agregó.

Los expertos investigaban este lunes las causas del descarrilamiento que terminó con un vagón al borde de un río de aguas congeladas.

Once de los heridos están en estado grave y 56 sufrieron lesiones menores, precisaron los bomberos. Tres de las víctimas mortales fueron halladas fuera del tren y una en su interior.   Los muertos son dos hombres y dos mujeres de entre 35 y 59 años, todos nacidos en el estado de Nueva York y ciudadanos norteamericanos, según la Autoridad de los Transportes de Nueva York (MTA).

El accidente ocurrió a las 07H20 locales (12H20 GMT) del domingo cuando el tren trataba de tomar una curva, poco antes de la estación de Spuyten Duyvil, al norte de Manhattan, en la confluencia de los ríos Hudson y Harlem.

De acuerdo con Cuomo, los trenes deben reducir su velocidad en ese punto y pasar de los 112 km/h a 48 km/h, pero varios pasajeros afirmaron que el convoy iba «mucho más rápido» al llegar a la curva.

Los siete vagones del tren descarrilaron, en momentos en que transportaban a unos 150 pasajeros. Cuatro vagones salieron de la vía y terminaron inmovilizados en un espacio boscoso cercano. Uno de ellos quedó detenido a tan sólo unos metros de la rivera Harlem del río, que separa el Bronx del norte de Manhattan y cuyas aguas se encuentran congeladas en esta época del año.

El tren había partido de la ciudad de Poughkeepsie (estado de Nueva York, al norte de la ciudad) un poco antes de las 06H00 locales y debía llegar a la estación Grand Central hacia las 07H43 locales.

Un escenario pesadillesco

Los pasajeros describieron un escenario de pesadilla: los vagones se sacudieron, luego volcaron, como un film en cámara lenta, en medio de gritos, polvo, piedras y escombros.

Los heridos tienen miembros quebrados, heridas en la columna vertebral, en el cuello y en la cabeza.

Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), la autoridad federal de la seguridad en el transporte, llegaron al lugar a mitad de la jornada.

Permanecerán en el terreno durante una semana a diez días, precisó el responsable de la investigación, Earl Weener. La investigación se ocupará de las vías, la señalización, los frenos, la mecánica, los procedimientos, pero también las razones por las que los pasajeros resultaron muertos o heridos.

Agregó que los registros del tren habían sido encontrados y que su tripulación, en particular su conductor, serán interrogados en los próximos días.

La «caja negra» del tren podría facilitar la comprensión de lo sucedido. «Permitirá saber a qué velocidad circulaba el tren y si el conductor frenó», dijo Cuomo, en respuesta a informaciones no confirmadas según las cuales los frenos no funcionaron.

El conductor del tren ya fue interrogado y se encuentra hospitalizado «en estado estacionario» y consciente, precisó de su lado el jefe de Policía de Nueva York, Ray Kelly.

Según el diario The Times, que cita a un alto funcionario municipal que pidió mantenerse en el anonimato, el conductor del tren hizo referencia al mal funcionamiento de los frenos, pero el funcionario afirmó que esa información debía ser verificada.

La locomotora diésel estaba al final del convoy, al que ella empujaba.

Los submarinistas enviados para inspeccionar las aguas del río Harlem para asegurarse de que ningún pasajero hubiera sido eyectado del tren, no encontraron víctimas.

Un tren de carga había descarrilado en el mismo tramo en julio, pero Cuomo aclaró que «no era exactamente en el mismo lugar», aunque ese extremo será considerado en el marco de la investigación.

El accidente se produjo en el fin de semana posterior a la fiesta tradicional de Acción de Gracias, que tuvo lugar el jueves en Estados Unidos, en el que miles de estadounidenses viajan para reunirse con sus familiares en otros estados.