Los cuerpos sin vida de al menos 40 migrantes que murieron asfixiados en la bodega de un barco de pesca fueron hallados ayer frente a las costas de Libia, mientras cientos de refugiados seguían intentando llegar a Europa a través de las islas griegas y de Italia. «Operación de rescate en curso en un barco (…). Numerosos migrantes a salvo. Al menos 40 muertos», afirmó la marina italiana en su cuenta de Twitter. Según la prensa italiana, hay más de 300 supervivientes.

Un helicóptero de la marina avistó el barco sobre las 07H00 (05H00 GMT) a unas 21 millas de las costas libias, al sur de la isla italiana de Lampedusa.
Massimo Tozzi, el comandante del patrullero «Cigala Fulgosi», que se acercó a rescatar la embarcación, afirmó a la agencia italiana AGI que 319 personas estaban sanas y salvas, incluidos algunos menores.

Según una periodista de la cadena RaiNews, que se encontraba en el centro de coordinación de operaciones de la marina, el barco estaba «sobrecargado y empezaba a hundirse» cuando llegaron los socorristas.

Al parecer los migrantes cuyos cuerpos fueron hallados en la bodega murieron asfixiados por las emanaciones de carburante. «Hemos asistido a una escena muy fuerte emocionalmente», contó el comandante Tozzi a AGI. «Muchos cadáveres flotaban en la superficie del agua, con excrementos humanos y carburante». La guardia costera italiana precisó a la AFP que las mejoría de las condiciones climáticas en las últimas horas, tras varios días de mal tiempo, podría provocar más intentos de travesía en el Mediterráneo.

De hecho, a mediodía, las autoridades italianas intentaban rescatar a unas 650 personas en dificultad a bordo de dos lanchas neumática y de un barco.

«Esa tragedia no será la última si la comunidad internacional no encuentra una solución a la crisis en Libia», lamentó el ministro italiano del Interior, Angelino Alfano, en rueda de prensa.