PEKIN (AP).- Al menos 191 personas murieron, cientos resultaron heridas y más de 31.000 fueron evacuadas después que explotó un yacimiento de gas natural en el suroeste de China, dijo el jueves la prensa estatal local.

La catástrofe fue inmensa incluso para los niveles de la accidentada industria china, en la que miles de personas mueren cada año en explosiones de minas de carbón y otros desastres.

La explosión sucedió el martes en la noche en un pozo de gas de una refinería de Gaoqiao, una población del condado Kaixian, en las afueras de la ciudad de Chongqing. Provocó la liberación de una nube de gas natural y de sulfuro de hidrógeno, indicó la agencia estatal de noticias Xinhua.

El diario estatal China Daily informó en su página de internet que entre 200 y 300 personas fueron trasladadas a un hospital cercano, donde las atendían por intoxicación con gas o quemaduras.

Un empleado del hospital dijo al diario que otros centros médicos recibieron una «importante cantidad» de pacientes.

«Son agricultores y mineros, personas mayores y jóvenes, hombres y mujeres», manifestó un empleado del hospital. «Algunos murieron antes de que llegaron aquí», explicó.

[b]Confirman mal vaca loca EU[/b]

WASHINGTON (AP).- Las autoridades estadounidenses declararon el jueves que han recibido una análisis independiente, aunque preliminar, que confirma la existencia del primer caso de encefalopatía bovina, más conocida como el mal de las vacas locas, en Estados Unidos.

Los científicos en el Laboratorio Central de Veterinarios en Waybridge, Inglaterra, coincidieron en que la vaca que estudiaban padecía de le encefalopatía bovina, dijo la portavoz del departamento de Agricultura Alisa Harrison.

«Estamos sopesando esta confirmación», dijo Harrison, quien agregó que el laboratorio inglés realizará otro análisis. Está previsto que se entreguen los resultados finales al finalizar la semana.

Harrison también dijo que los investigadores estaban trabajando durante las vacaciones para prevenir un potencial brote del mal y disipar los temores del público de que la enfermedad haya entrado en la cadena alimenticia.

[b]Tropas EU festejan Navidad en Irak[/b]

TIKRIT, Irak (AP).- Las tropas estadounidenses festejaron su primera Navidad en Irak procurando tener un ambiente festivo, con buena comida, asistiendo a misa y llamando a familiares y amigos. La cena incluyó rebanadas de pavo, cocteles de camarón, salsa de arándano, pastel de manzana y bebidas espumosas no alcohólicas.

Aunque todos desearon estar en casa, los soldados dijeron que fueron recompensados con un regalo anticipado por estas fiestas: la captura de Saddam Hussein el 13 de diciembre.

«Su captura (de Saddam) ha sido como la luz al final del túnel. Obtuvimos al tipo principal», dijo el sargento Jerry Price II de Fort Hood, Texas.

Con el día libre, cientos de soldados de la 4| División de Infantería pasaron horas haciendo largas filas en el comedor de la base para tener la oportunidad de comer la cena de Navidad. Varios oficiales vestidos como Santa Claus les entregaron dulces.