LOS ANGELES (AP) _ Janet Blair, la vivaz actriz que apareció en varios musicales y comedias de los años 40, falleció. Tenía 85 años.

Blair murió por complicaciones de neumonía en el hospital Saint John»s Health Center en Santa Monica, dijeron sus hijos Amanda y Andrew Mayo.

“Era muy divertida y estaba llena de vida”, dijo Amanda Mayo. “Era una increíble actriz. Ya no las hacen así hoy en día”.

Blair cantaba en la banda de Hal Kemp en el club Coconut Grove de Los Angeles en 1941 cuando un cazatalentos de Columbia Pictures la descubrió poco antes de que Kemp muriera en un accidente automovilístico.

Cuando los músicos decidieron separarse tras la muerte de Kemp, Blair firmó un contrato con Columbia por 100 dólares a la semana.

Trabajó en algunas películas de segunda categoría hasta Rosalind Russell la recomendó para el papel protagónico de la comedia “My Sister Eileen”, con lo que obtuvo elogios de la crítica y mejores personajes.

Apareció junto a George Raft en la película de mafiosos “Broadway” y protagonizó junto a Cary Grant la comedia de 1944 “Once Upon a Time”, entre otros filmes exitosos.

Pero tras la cinta de 1948 “The Black Arrow”, Columbia la despidió y ella le dio la espalda a Hollywood, cambiando el cine por el teatro y la televisión.

“Dejé Hollywood … porque todo lo que recibía era papeles de princesa. Una se cansa de ser princesa todo el tiempo”, explicó.

En su lugar, asumió el papel de Mary Martin en la versión rodante de “South Pacific”, dando más de 1.200 presentaciones en tres años.

“Y jamás me perdí una presentación”, indicó con orgullo.

Durante la gira, también se casó con su segundo esposo, el productor y director Nick Mayo, y la pareja tuvo a Amanda y Andrew.