Incluso mientras los Cachorros de Chicago perdían un juego tras otro, Ernie Banks nunca perdió la esperanza.

Ese era el encanto del pelotero conocido como «Mr. Cub».

Banks, un toletero miembro del Salón de la Fama y dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional que siempre mantuvo el entusiasmo a pesar de jugar durante décadas en equipos perdedores, falleció el viernes por la noche. Tenía 83 años.

Los Cachorros anunciaron el deceso, pero no dieron la causa de muerte.

Banks conectó 512 jonrones durante su carrera de 19 años, y solía decir «es un día fabuloso para jugar pelota. ¡Juguemos dos!». De hecho, esas últimas palabras de su famosa frase están escritas en una estatua suya afuera del estadio Wrigley Field.

Y en una fría noche de invierno el viernes en Chicago, el famoso estadio tenía una triste inscripción en su pantalla: Ernie Banks. «Mr. Cub» 1931-2015.

«Las palabras no pueden describir cuán transcendental será Ernie Banks para los Cachorros de Chicago, la ciudad de Chicago y el béisbol de Grandes Ligas. Fue uno de los grandes peloteros de todos los tiempos», indicó Tom Ricketts, el presidente ejecutivo de los Cachorros, en una declaración escrita. «Fue un pionero en las mayores. Y mucho más importante, fue la persona más cariñosa y más sincera que yo he conocido».

«Ernie Banks es y siempre será Mr. Cub», añadió Ricketts. El presidente estadounidense Barack Obama y la primera dama Michelle Obama expresaron sus condolencias «a la familia de Ernie Banks, a toda la gente de Chicago y a los fanáticos del béisbol que lo adoraban». El mandatario recordó que Banks fue famoso tanto por su optimismo y amor por el deporte.