TOKIO (AP).- El cineasta japonés Shohei Imamura, doble ganador de la Palma de Oro del Festival Cinematográfico de Cannes y famoso por sus películas sobre la vida de gente en los estratos inferiores de la sociedad japonesa, falleció a los 79 años de edad.

Imamura murió en un hospital de Tokio debido a cáncer de hígado, del que había recibido tratamiento desde el año pasado, según su hijo, Hirosuke.

 Nacido en Tokio en 1926, Imamura ganó una Palma de Oro en Cannes por  “La balada de Narayama» y otra por “La anguila» en 1997.

 Fue el cuarto director que ganó dos Palmas de Oro tras Francis Coppola, Bille August, y Emir Kusturica.

 “La anguila» es la historia de un homicida que gradualmente aprende cómo llevarse con otros tras rescatar a una muchacha que intenta suicidarse, y que vive con una anguila como única compañía.

 Imamura cuidó de una anguila durante la filmación, pero insistió que era la única comparación entre el protagonista y el director.

“La balada de Narayama» sigue los pasos de un hombre que es obligado por una antigua costumbre japonesa a abandonar su anciana madre en una montaña.

Sumiko Sakamoto, que interpretó a la anciana madre, indicó según despachos de prensa japoneses que Imamura era el tipo de director que amaba profundamente los papeles de sus protagonistas.

Imamura estudió historia en la Universidad Waseda de Tokio antes de unirse a la empresa cinematográfica japonesa Shochiku Co. en 1951, y debutó como director con “Deseos robados” en 1958.

 A esa cinta le siguió “Mi segundo hermano» y “La mujer insecto». Ambas le granjearon fama internacional.

Imamura retrató consistentemente en sus películas la ingeniosidad y energía de la gente ordinaria, como en su sátira de 1961 “Cerdos y acorazados».

Su cinta de 1963  “La mujer insecto» y la de 1964 “Deseo pecaminoso» retratan la vida de mujeres de humilde extracción y sin estudios que recurren para sobrevivir a sus instintos sexuales.