ROMA.  AFP  La producción de arroz en América Latina, Asia y África alcanzará una cifra récord en 2008, según estimaciones publicadas el lunes por la FAO, que calcula que los precios se mantendrán elevados en todo el mundo.

 «Según nuestras primeras previsiones, la producción mundial de arroz cáscara en 2008 podría aumentar en torno al 2,3 por ciento, alcanzando una nueva cifra récord de 666 millones de toneladas», anunció Concepción Calpe, experta en arroz de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

 Se prevé que la producción de arroz en América Latina y el Caribe repunte de un 7,4 por ciento hasta los 26,2 millones de toneladas en 2008.

 La producción de arroz en Africa aumentará en principio un 3,6 por ciento hasta los 23,2 millones de toneladas, con grandes incrementos en Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Guinea, Mali y Nigeria.

 Las perspectivas de producción son negativas en Australia, Estados Unidos y Europa.

 Además, «las previsiones de un aumento de la producción de arroz podrían verse afectadas por el ciclón en Birmania», advirtió la experta de la FAO.  Birmania «puede verse obligada a dirigirse a sus vecinos, como Tailandia y Vietnam, para importar arroz. Ello podría suponer una mayor presión en los precios mundiales», estima la agencia especializada de Naciones Unidas.

 «Se esperan importantes incrementos en Bangladesh, China, Filipinas, Tailandia y Vietnam. A pesar de algunas pérdidas recientes debidas a las inundaciones, las perspectivas para Indonesia y Sri Lanka también son boyantes», reconoció Calpe.

 Según el Indice de Precios del Arroz elaborado por la FAO, los precios han aumentado vertiginosamente de cerca del 76 por ciento entre diciembre de 2007 y abril de 2008.  Se calcula que los precios internacionales del arroz van a mantenerse a niveles relativamente elevados», subrayó la FAO.

Las claves

1.  Expectativas

«Debido a que se prevé que las existencias almacenadas por los exportadores disminuyan notablemente, se calcula que los precios internacionales del arroz van a mantenerse a niveles relativamente elevados», subrayó la FAO.

2.  Precios

 Los precios han aumentado vertiginosamente de cerca del 76 por ciento entre diciembre de 2007 y abril de 2008, según el índice de precios de la FAO.