El Buró Federal de Investigaciones (FBI) está investigando 14 compañías por posible fraude contable y faltas al comercio relacionadas con las hipotecas de alto riesgo o “subprime”.

El desarrollo (urbanización), otro signo de crisis de la crisis de hipoteca subprime, viene cuando las normas “light”  de la industria –en especial los corredores de hipotecas- han sido culpados por mal-vender y abusar de productos hipotecarios.

La Comisión de Valores y Cambio (Securities and Exchange Commission, SEC por sus siglas en inglés) ya tiene acerca de tres docenas de investigaciones diferentes en una gama de asuntos relacionados con subprime. Bill Carter, portavoz del FBI, dijo que la agencia había estado trabajando “muy de cerca” con la SEC, y la parte de las últimas investigaciones que mueven “en paralelo”, aunque declinó mencionar las compañías implicadas. El número de casos de fraude de hipotecas abiertos por el FBI subió a 1210 en el año fiscal 2007, de 436 en el año fiscal 2003, informó la agencia.

“Hemos estado levantando este asunto desde  2004”, dijo Carter.

La cifra
1,210

Fraudes de hipotecas.  Fueron abiertos por el FBI en el año fiscal 2007, contra 436 en el año fiscal 2003, según la SEC.

Venezolanos viajan al exterior en busca de dinero fácil

BENEDICT MANDER
 Caracas

Capitalista comprometido Leonardo Camacho tiene poco tiempo para los ideales socialistas a que se compromete el presidente  Hugo Chávez, de Venezuela. Incluso para él, la “Revolución bolivariana” tiene algunos aspectos compensatorios.

“Están dando dinero”, dice con incredulidad, desconcertado sobre por la cual la agencia de administración de divisas de Venezuela, Cadivi, debe aprobar su solicitud de dólares para lo que él describió como un viaje de vacaciones a Panamá subvencionado por el Estado. ¡Estaría loco si no lo hiciera!, agrega.

Él forma parte de la clase media venezolana, un sector de rápido crecimiento que está beneficiándose de una de las más grandes y bizarras deformaciones de la economía. Desde que los controles de divisas fueron introducidos en 2003, la moneda venezolana ha sido fijada en 2150 bolívares el dólar (ó 2.15 bolívares “fuertes” desde que se le quitaron tres ceros a la moneda el 1 de enero).

En el mercado negro el dólar se vende a cinco bolívares “fuertes”  y a finales del año pasado estuvo casi a siete. Cada vez más venezolanos están yendo de vacaciones para sacar partido de una cuota anual de US$5,000 que puede ser gastada en tarjetas de crédito a la tasa de cambio oficial en el exterior. Abundan las anécdotas de venezolanos que viajan a islas cercanas del Caribe por sólo un noche para cambiar su cuota en moneda fuerte que puede ser vendida en el mercado negro venezolano sacando  grandes beneficios. Un método popular es comprar fichas de póquer, y luego cambiarlas en efectivo. Otros hacen compras falsas en tiendas cuyos dueños les proporcionan el dinero efectivo y un recibo a cambio de una comisión. Otros más se aprovisionar de bienes que son mucho más baratos debido a la fortaleza artificial del bolívar.

Según Cadivi, de enero a noviembre el año pasado los venezolanos gastaron más que US$4 mil millones en tarjetas de crédito en el exterior, comparado  con apenas sobre los mil millones el año pasado. En contraste, Cadivi aprobó apenas $2.2 mil millones para importadores de alimento, a pesar de que el gobierno está luchando contra una grave escasez de alimento.

Los viajes aéreos internacionales subieron más de 40 por ciento durante 2007, mientras que los vuelos chárter sobrepasaron el doble del año anterior.

El gobierno venezolano toma medidas

El gobierno ha comenzado a reaccionar. Hasta finales de 2007, los venezolanos podían también gastar una cuota de US$3,000 en compras con tarjetas de crédito en el exterior a través de  Internet. Ahora esa concesión ha sido cortada a $400. Una nueva ley puesta en vigor el lunes pasado establece penalidades por violar los controles de cambio de divisas, prohibiendo la publicación de cualquier tasa de cambio que no sea la oficial y forzando a los detallistas a declarar si  venden mercancía obtenida con dólares de Cadivi.

El economista Orlando Ochoa opina que el gobierno enfrenta un serio dilema: la restricción de acceso al dólar impulsará la inflación, que ya es la más alta de la región, y al intentar satisfacer la demanda causará que las reservas del banco central caigan, lo que traería una   crisis en el cambio de divisas.

El crecimiento de Estados Unidos causa decepción

La columna LEX
FT

Hablando de un modo de respuesta rápida. Los políticos, incitados por las próximas elecciones generales, lanzaron un plan de estímulo de US$150 mil millones en un  tiempo record. La Reserva Federal, después del corte de medio del punto de este miércoles, ha aflojado la política monetaria por 2.25 puntos porcentuales en cuatro meses. ¿Se han movido demasiado rápido?

No. La decisión del pasado miércoles  fue respaldada por el anémico  crecimiento económico de Estados Unidos en el cuarto trimestre – minado por el gasto débil del consumidor y compañías que reducen los inventarios en previsión de poco crecimiento. El mercado de la vivienda, mientras tanto, sigue horrible.

Los precios siguen cayendo y un montón de residencias no vendidas sugiere más dolor  para el sector. La reducción en la inversión residencial cortó 1.2 puntos porcentuales del crecimiento de Estados Unidos.

La Fed también teme la dislocación en los mercados de crédito, que es probable que golpeen la economía por la creciente dificultad de los consumidores y de los negocios para obtener préstamos.

Ese ciclo de reacción entre los mercados financieros y la economía verdadera es un riesgo clave que la Fed quiere atajar. El peligro de una recesión  sigue siendo la prioridad central del banco por encima del riesgo de inflación.

 El peso completo del crédito, albergue y menos gasto del consumidor probablemente continúe limitando el crecimiento apreciablemente.

Entre la riqueza de datos económicos negativos, una de las figuras clave fue el mes pasado fue el aumento del desempleo de 4.7 al 5 por ciento. La grave debilidad del mercado de empleos es un indicador seguro de recesión.

Es posible, sin embargo, que los números a veces volátiles exagerasen el aumento del desempleo. Si ese fuera el caso, los inversionistas, que han impulsad los rendimientos de dos años del Tesoro hacia abajo al 2.25 por ciento en previsión de cortes adicionales, podrían recibir una sorpresa. A fin de cuentas, un estímulo fiscal, los efectos retrasados de la reducción de la tasa y la reconstrucción del inventario corporativo pueden, posiblemente, combinarse para estimular la economía en la segunda mitad. Todos los ojos estarán hoy viernes en las cifras de empleo.

Más cortes de la Reserva Federal

John Authers
FT 

Para citar a Monty Python, hay gente a la que no se debe complacer. El miércoles la Reserva Federal dio el mercado exactamente lo que él quiso, y cortó la tasa por más de 50 puntos base para un tres por ciento. La respuesta de los mercados de divisas fue previsible: el dólar se hundió frente al euro a un punto nunca antes visto. La respuesta de los valores de renta variable fue menor: ellos fueron hacia abajo por el día. Esta decisión de la Fed no podría haber sido más amigable al mercado. La declaración que la acompaña dejó claro que estaba asustada por los mercados (que “continúan bajo considerable estrés”) y las repercusiones que podrían tener en la economía. “El crédito para algunos negocios y viviendas se ha puesto aún más difícil”.

VERSIÓN AL ESPAÑOL DE MIRIAM VELIZ