POR CAROLA HOYOS
LONDRES.- Los precios récord de la energía están haciendo que las compañías inviertan con más dedicación para encontrar y producir petróleo, concluyó la Agencia Internacional de Energía (IEA) en un informe publicado ayer.

La contratación de una plataforma por un día cuesta un récord de US$300,000, lo que refleja la alta demanda de estas instalaciones, en particular, las que pueden perforar en aguas a más de 2,000 metros de profundidad, dijo la IEA. Y añade: “Tasas récord [para equipos de perforación] en los servicios principales deberían, con el tiempo, ayudar a aliviar la tensión en la capacidad principal”.

El hallazgo, que completa encuentros similares de bancos como Lehman Brothers y Citigroup, es una buena noticia para los consumidores que han visto subir los precios del petróleo a US$60 el barril. El alivio, sin embargo, es poco probable que sea inmediato. El mundo está sufriendo de inversión insuficiente durante la última década, cuando los productores y las compañías de petróleo planeaban un crecimiento en la demanda entre 1%-2%. En 2004, la demanda creció 3.4% debido a una recuperación más fuerte a la esperada en la economía de Estados Unidos y un aumento en el crecimiento de China.

Sin embargo, las compañías de petróleo han empezado ya a incrementar sus expectativas de precio a largo plazo, entre los cerca de US$20 hasta unos US$40 por barril. Esto ha llevado a los analistas a revisar sus cálculos en el crecimiento del gasto de capital para la exploración y la producción este año a 13%, de los estimados anteriores entre 4%-6%. La ofensiva está siendo liderada por agresivas compañías más pequeñas, mientras que las grandes compañías petroleras internacionales tienden a ser más conservadoras.  

Mientras tanto, las compañías que se apuran para sacar ventaja de los altos precios del crudo están acelerando el desarrollo de proyectos en campos ya existentes en países como Angola y Canadá. Y en el Mar del Norte, los altos precios del petróleo están ayudando a las compañías a continuar extrayendo barriles, a pesar de los elevados costos asociados a viejos yacimientos.

Los directivos también explican la vacilación de las compañías petroleras a reaccionar a los altos precios, al señalar la falta de reservas nuevas fácilmente asequibles, y las imprecisiones en los pronósticos de la demanda. En ocasiones anteriores, esto condujo a caídas sorpresivas en el precio del crudo y grandes volúmenes de capacidad ociosa.

Ls cifras de esta semana de dos de las más respetadas agencias de estadísticas, la AIE y la Administración de Información de Energía (AIE), el brazo estadístico del Departamento de Energía de EEUU, ilustran la incertidumbre de los países productores de petróleo y las compañías petroleras enfrentan al tener que decidir si invierten o no en nueva capacidad.

La AIE redujo ayer su pronóstico de la demanda para 2005, mientras que la IEA hizo lo contrario el día anterior. La IEA espera ahora que la demanda este trimestre sea de 83.7 millones de barriles al día, mientras que la AUE tiene un pronóstico de 84,9 mdb, una diferencia de 1,2 mdb, el equivalente a la producción total de Argelia.

Los estimados de suministro no están mucho más a tono. La producción no OPEP se espera que se incremente en 1,4 mdb este año, de acuerdo con la IEA, mientras que la AIE espera un crecimiento de solo 800,000 b/d.

VERSION AL ESPAÑOL DE IVAN PEREZ CARRION